Расколотый трон

- Лечебный артефакт моей матери, - пояснил Харус. - Что-то вроде амулета Тара, - кивнул он на брата, - только хуже. Спасает жизнь, но задействует все доступные ресурсы организма.

- Зато какое отличное средство для похудения, - заметил Третий принц, приподняв одеяло. - Наладь производство, озолотишься! Ты ведь у нас гениальный артефактор.

- Неплохое, - согласился Харус, - но слишком радикальное.

Он с трудом поднял сухую руку. Посмотрел на нее с удивлением. Сжал кулак, наблюдая, как под истончившийся кожей судорожно дергаются остатки мышц и перевел взгляд на Тара.

- Растревожил ты осиное гнездо, брат. В ход пошли площадные техники, чтобы зацепить если не тебя, так тех, кто за твоей спиной… Ты не думай, я тебя не обвиняю! - всполошился он, пытаясь встать. Но Тар и Тибер вдвоем ловко прижали его к постели.

- Лежи.

- Тебе нельзя вставать.

- Да не настолько я плох, - возмутился Второй принц и захрипел, роняя на одеяло кровавые сгустки.

- Целитель! – рявкнул Тар, повернувшись к дверям. – Второму принцу плохо!

Вместо целителя в спальню Харуса ворвалась бледная и взъерошенная, словно дикая кошка, Сейлан.

Бегло оценив обстановку, она смерила братьев строгим взглядом, хлопнула в ладоши и не терпящим возражений тоном приказала:

- Так, мальчики. Все вон! Харусу нужен полный покой и отдых.

- Пойдем, старший брат. – Перехватив Тара под локоть, Тибер оттащил его от постели больного брата. – Ни ты, ни я ничего не смыслим в целительстве, так что нам здесь не место.

***

- Ушли?

- Да, - подтвердила Сейлан. Плотно закрыв дверь, она прижалась лбом к прохладной поверхности, глубоко вздохнула, стараясь себя успокоить. Вернувшись к постели сына, вторая императрица поправила ему одеяло и села рядом, поглаживая по безвольно лежавшей руке.

- Чувствую себя отвратительно… - проворчал Харус.

Сейлан прикусила губу, с болью посмотрев на сына. Его состояние ее порядком испугало. На подобный эффект нейтрализации яда она даже не рассчитывала. Будь у нее больше времени, она бы придумала что-то другое. Но Тар со своими вопросами возник слишком внезапно. И она… испугалась. Запаниковала.

- Прости. Я не думала, что это будет так опасно.

- Ты прекрасно знаешь, что дело не в яде, - зло отозвался Харус. На мать он старался не смотреть. – Мерзко все это. Поэтому я никогда не стремился к власти.

- Прости, - вновь повинилась императрица.

- Прощаю, - пересилив себя, Харус накрыл ладонь матери своей. Да, они его братья, но мать – это мать. Какой бы не была ее вина, он всегда будет на ее стороне. - Ты сказала, это вопрос жизни и смерти, только поэтому я согласился. Мне даже пришлось убить служанку и повара.

- Служанка работала на Красный двор. Повар - на Синий. И тебе это известно, - отстраненно заметила Сейлан, быстро взяв себя в руки. – Ты держал их при себе, потому что это было удобно. Известный шпион практически безопасен.

- И все же я хочу знать, почему понадобились все эти жертвы? Знать все!

- Уверен? – уточнила Сейлан без особой надежды. Правда – слишком крепкое вино, как любит говаривать Гехан. Она не боялась, что сын ее предаст, больше всего она боялась, что он ее возненавидит.

Иногда, оглядываясь в прошлое, ей становилось мерзко от того, во что она превратилась, и как быстро это произошло. Как одна маленькая интрига переросла в большое предательство?

Рука Харуса со всей оставшейся силой сжалась на ее запястье.

- Я должен знать! – повторил Второй принц.

- Хорошо, - сдалась императрица. – Надеюсь, ты сможешь простить свою глупую мать. - С чего же начать? Собираясь с мыслями, она вновь поправила Харусу одеяло и тихо произнесла: – Четыре императрицы… Сначала между нами не было вражды. Соперничество, легкая неприязнь клановых к безродным выскочкам, занявшим места первой и второй императриц, на которую мы с Имсаль отвечали той же картой. Но не вражда, а тем более ненависть. Ты этого не помнишь, был слишком мал. Но одно время хотя бы раз в десять дней мы собирались все вместе на общий обед. Играли счастливую семью, - губы Сейлан исказились в намеке на улыбку, - внутри которой царит полная гармония, как того требуют все каноны.

- Не самое плохое притворство, - обронил Харус. - Что пошло не так?

- Вы росли. Гехан старел. Он ведь годился нам в отцы. Одаренные живут несколько дольше обычных людей, но исток Гехана поврежден внезапным пробуждением и на долгую жизнь он может не рассчитывать. Все понимали, что однажды встанет вопрос, кто станет следующим императором. Все знали, что им станет Тар. С поддержкой Первой императрицы и преданных ей, а не императору легионов выбор Палаты Власти был предрешен. Там ведь не дураки сидят в этой палате. Да и Гехан всегда благоволил к своему первенцу, видя в нем себя. И в трех оставшихся не у дел императрицах поселилась зависть, а потом у них созрел этот глупый план…

***

Глава 29 Тенёта интриг

Черты лица Сейлан заострились, взгляд потух, а фигура поникла, словно увядающий цветок. Уголки губ императрицы скорбно опустились, а ссутуленные плечи, казалось, взвалили на себя непосильную ношу памяти и вины.