Расколотый трон

- Расслабься, - дружески посоветовал он зажатой и настороженной девушке. – Я не кусаюсь. Знаю, последнее наше свидание закончилось не слишком хорошо, но сегодня обойдемся без мертвецов. – Заметив на улице отряд стражников, который шел по направлению к Зеленому двору, он небрежно задернул шелковую занавеску и излишне живо, отвлекая внимание Кэры от происходящего на улице, продолжил: - Куда лари желает поехать? Имперский дворец? Улица Пряностей? Там лучшие лавки в городе? Или на озеро? Погода прекрасная, можно взять лодку.

- Не знаю. Все равно, – вздохнула Кэра.

Эту повинность придется отбыть. Тибер сдержал свое слово - нашел нужного ей щенка.

Нет, Тибер не был ей противен. Уродом она его тоже не считала, даже находила достаточно симпатичным. Да и характер у Третьего принца легкий. Правда, его насмешки бывают довольно злы, но она никогда не становилась объектом этих насмешек. Главная проблема Тибера в том, что он не Тар.

Настроение Кэры испортилось окончательно.

- Может немного вина? – предложил Тибер. Ловко достав из-под сидения корзинку, накрытую тканью, которая при ближайшем рассмотрении оказалась плащом. Картинным жестом откинув плащ, он достал из корзинки глиняную бутыль с яркой рунической печатью.

- Благодарю. Нет.

- Это очень хорошее вино. И совсем не крепкое, - в голосе Тибера появились просительные нотки. - Я не имею привычки спаивать женщин, - хмуро заметил он. Помедлил и добавил: - Разве что шлюх, но они и сами рады.

- Откровенное признание. Странную манеру ухаживания ты выбрал, – природная вредность взяла свое, заставив Кэру сделать едкое замечание.

- Зато я честен. А это уже немало, - Тибер пожал плечами. – Нет, так нет, - он не без сожаления убрал глиняную бутыль обратно в корзинку. - Позволь совет. Не путай влюбленность с любовью. Вглядись в себя, ты любишь Тара Валлона или некий нарисованный в своем воображении образ. Школа моего брата лед и он сам похож на ледяную гору. На ярком солнце она сверкает так красиво, что глаз не оторвать, но дотронься – обожжет своим холодом. Я не помню, чтобы было иначе. А после смерти Первой императрицы все стало только хуже. Он не любит тебя, ценит, как полезный инструмент, но не более того.

- Я знаю, что всего лишь меч, - согласилась Кэра. – Но я его меч! И всегда рядом с ним!

- Ты достойна большего, чем быть просто мечом. Но это твоя жизнь…

- Вот именно! – резко оборвала его девушка. – Моя! И выбор тоже только мой!

- Лучшая из форм принуждения - заставить человека поверить в то, что он сам делает свой выбор, - заметил Тибер несколько более резко, чем сам того хотел: - Извини, наболело, - повинился он, подарив Кэре слабую улыбку. – Наверное, во мне говорит зависть. Я всегда хотел быть таким как Тар, но мне этого не дано: покореженный исток, покореженное тело. Если с последним еще можно было смириться, то первое делает меня отверженным в глазах одаренных. Одна императрица умерла, ради своего сына. Другая, сделала своего калекой, стремясь к власти. Самое забавное, что все было зря. Не торопись моя мамаша произвести на свет именно Второго принца, словно эти цифры что-то значат, я бы стал главным претендентом на трон. Харус, не рвется к власти. Тар после мятежа матери и одержимости тоже весьма спорный кандидат. Лорс и Бадрис? Они слишком молоды и весьма подвержены влиянию матерей. Палата власти таких марионеток не любит. И тут я - весь такой замечательный, состоявшийся… Но наш разговор зашел куда-то не туда, - криво усмехнулся Третий принц. – К демонам прошлое! Нужно смотреть в светлое и прекрасное будущее! Едем на улицу Пряностей. Слышал краем уха, что при ухаживании надо дарить подарки.

- Я не люблю украшения, - попыталась отвертеться Кэра.

- А кто говорит про украшения? – удивился Тибер. – Там отличные оружейные лавки. Лучшие в империи! Оружие на любой вкус, в том числе и зачарованное.

- Хм… - задумалась Кэра и согласилась: - Хорошо, пусть будет улица Пряностей.

Тибер знал, чем ее соблазнить. Тар любил оружие, эта любовь передалась и его ученице.

- Овейн, - тихо проговорил Тибер. - Лари Овейн, - повторил он медленно, словно пытался что-то вспомнить. Скажи, ты не помнишь своих родителей?

- Весьма смутно, - ровно ответила Кэра. Воспоминания о детстве всегда были какими-то смазанными. Словно светлый сон. Возможно, именно им они и были. Однажды она с ужасом поняла, что совершенно не помнит лиц своих отца и матери. Но затем смирилась и редко о них вспоминала. – А почему ты спрашиваешь?

- Твоя фамилия кажется мне знакомой? Вспомнил! – обрадовался он. - Род Овейн! Был такой среди сторонников Первой императрицы. – Он замер. Нахмурился и яростно почесал подбородок: - Нет, все же это не то. Я слышал эту фамилию уже после мятежа. Где-то через год или чуть больше. Полтора года, когда имперские левиафаны совершили четвертый переход туда и обратно через Великий океан… - Внезапно Тибер замер, лицо его закаменело, он бросил на Кэру почти испуганный взгляд, а потом неуверенно добавил: - Впрочем, это уже давно просто история.

- Какая история? – неожиданно заинтересовалась девушка.