Расколотый венец

— Мы понятия не имеем, что планирует Дарриен. Но мы знаем, что он нацелился на Круор, и мы все знаем, насколько смертоносным он может быть в царстве теней.

— Придурок, — пробормотал Калем.

Оз кивнул в знак согласия.

— Есть ещё сложность для Лины и Гейджа, — сказал Кост. — Мы могли бы попытаться убежать от Дарриена в тени, но если бы мы оказались загнанными в угол, ни один из них не смог бы призвать своих тварей.

Подавляя дрожь, я опустила подбородок в сторону Куиллы, моей Асуры, чтобы убедиться, что она всё ещё рядом. Медлительная, но всегда настороженная, она поворачивала свою коровью голову взад и вперёд, раздвигая виноградные лозы и прогуливаясь рядом со мной. Гейдж тоже вызвал свою Асуру вместе со своей личной Фемзи. Он послал птичью тварь вперёд, чтобы разведать наш путь, и уже дважды подключался к его видениям, чтобы убедиться, что мы в безопасности. Вдобавок Кост позвал Феликса, который надёжно сидел у него на плече. Каждые несколько минут его аметистовый шар затуманивался, и Кост делал паузу, обдумывая содержание нашего будущего, а затем мы продвигались вперёд. Мы не забыли о шпионаже Язмин. И поскольку мы понятия не имели, где она прячется, мы должны были оставаться начеку.

— Мы почти дошли до перекрёстка.

Нок дёрнул подбородком, предположительно в направлении Круора, хотя я не была уверена. Тайный вход в гильдию было почти невозможно найти без помощи немёртвого убийцы.

— Как только мы доберёмся до него, мы будем у порога Круора.

В моём сознании всплыло воспоминание о том, как я впервые отправилась в Круор. Мой Айксас, Айки, поймал Коста в ловушку своими колючими конечностями и заставил убийцу сопроводить нас в гильдию. Кружащийся тёмный вихрь, доступный только члену Круора, доставил нас мгновенно и безопасно, не допустив ошибки. Было непросто ступить в поместье, полное убийц, но теперь оно стало моим домом. И я отчаянно хотела защитить его.

— Ты в порядке? — спросил Нок.

— Да, в порядке.

Я одарила его напряжённой улыбкой. Мне с трудом верилось, что мы найдём какую-либо дополнительную информацию о заклинании Язмин в Круоре, но я должна была что-то сделать. Я не буду правительницей, которая сидела бы на своём троне, командуя издалека и подвергая других людей опасности.

Нок придержал ветку, чтобы я могла пройти мимо.

— Мы что-нибудь придумаем, Лина.

Я нырнула под ветку дерева и остановилась.

— Правильно ли я поступаю?

— Что ты имеешь в виду?

— Я об объявлении войны. Правильно ли так поступать?

Я оглядела нашу компанию. Кост и Гейдж перевели разговор на ингредиенты для заклинаний, в то время как Калем и Оз тихо шли позади них. Я не хотела подвергать опасности свою семью или своих людей, приняв неправильное решение.

— Ты не объявляла войну. Язмин сделала это, — Нок убрал выбившуюся прядь волос с моего лица. — Здесь есть ключевое отличие.

— Так ли это? — я вздохнула. — Не уверена, что есть разница. То, что сказала та девушка…

Я судорожно сглотнула, вспомнив, как её слова потрясли меня до глубины души. Язмин попросила свой народ пойти на войну, прямо перед тем, как натравить Вриса на всех нас. И её причины для этого… Заклинатели, плененные вильгеймцами… Это было веской причиной для нападения.

Нок крепко сжал мои плечи.

— Не сомневайся в себе. Подумай об Ониксе.

Я моргнула.

— Что?

Он ещё крепче сжал пальцы на моём плече.

— Оникс счёл тебя достойной. А не Язмин. Заклинатели видели это. Кроме того, как насчёт Окнолога? Ты сказала, что его нельзя контролировать. Так что даже если Язмин удастся призвать его, все будут в опасности.

— Язмин приручила Вриса до того, как я разорвала его связь с ней, — мои слова были тихими. Неопределёнными.

Я взглянула на символ Заклинателя. Даже сейчас, без направления моей магии, он, казалось, пульсировал силой. С тех пор как я поприветствовала Вриса, которого я назвала Эоном в своей семье, я почувствовала себя сильнее. Способнее. Как будто сама богиня даровала мне частичку своей силы. Эон, гигантский плюшевый мишка в душе, наслаждался бродяжничеством по бескрайним полям царства тварей, высунув язык из пасти. Магия Селесты была там сильнее всего, и я думаю, что он это почувствовал. Наслаждался этим. Просто быть связанным с ним было всё равно, что быть связанным с ней.

Язмин укротила Эона в одиночку, и она пошла на всё ради этого. Она была сильнее меня. Сильнее всех нас, в этом я не сомневалась.

— По-твоему, это означает, что она сможет контролировать Окнолога, — слова Нока повторили мой страх.

Я кивнула.

— И я думаю, что она использует его, чтобы всё разрушить.

— Язмин жаждет власти. Даже если её мотивы были вызваны чем-то праведным, она поступает неправильно. Война — это…

Нок отвёл взгляд, внимательно вглядываясь во что-то. Всё в нём напряглось, как будто он заново переживал какое-то давнее воспоминание. В тот момент он стал солдатом, воином.

— Это ужасно, Лина.

— Я знаю, — сказала я. — Но ты боролся за то, во что верил, верно?

— Да, — он пронзительно изучал моё лицо. — Я достаточно верю в наше дело, чтобы сейчас пойти на войну.

— Язмин тоже так думает. Она уверена, что в Вильгейме держат в плену Заклинателей.