"Раскопанная Библия"

После неудачного восстания против Ассирии, могло показаться, что курс Езекии на религиозное очищение и конфронтацию с Ассирией — это больше, чем просто ужасная, безрассудная ошибка. Часть провинциального жречества могла даже доказывать, что святотатственное разрушение древних высот и его запрет поклоняться Ашерам, звёздам, луне и другим божествам вместе с Яҳве — это и было то, что навлекло такие несчастия на страну. Имея в основном литературу из лагеря поклоняющихся только Яҳве, мы не знаем, что утверждали их противники. Что мы знаем, так это то, что в 698 году до н.э., когда Езекия умер и его двенадцатилетний сын Манассия вступил на трон, религиозный плюрализм на всей территории Иудеи (теперь сильно сокращённой) был восстановлен. 4-я Книга Царств сообщает об этом с большим возмущением и осуждением. Для девтерономического историка Манассия был не просто заурядным вероотступником. Он описан как наиболее греховный монарх, которого когда‑либо видела Иудея (4Цар 21:3–7). По сути, Книга Царств возлагает на него вину за «будущее» разрушение Иерусалима (4Цар 21:11–15).

Очевидно, за таким поворотом официальной религиозной политики стояло нечто большее, чем богословские соображения. Выживание государства теперь завесило от Манассии и его ближайших советников, и они были полны решимости возродить Иудею. Этим обуславливалось восстановление определённой степени экономической независимости сельской местности — всё ещё величайшего потенциального источника государственного богатства. Возрождение однажды опустошённых провинций невозможно было достигнуть без объединения сети деревенских родов и племён — а это означало разрешение возобновить богослужения на издревле почитаемых местных высотах. Одним словом, вернулись культы Ваала, Ашеры и небесных светил.

Даже несмотря на то, что он был вынужден быть послушным вассалом, Манассия, видимо, правильно рассчитал, что экономическое восстановление Иудеи может показаться отвечающим интересам Ассирии. Процветающая Иудея была бы предана империи и послужила бы полезным буферным государством против Египта — заклятого врага Ассирии на юге. И Ассирия, возможно, даже предоставила покаявшейся Иудее положение самого привилегированного вассала: тексты 7-го века, сообщающие о том, какую дань платили государства южного Лаванта ассирийскому царю, показывают, что дань, которую платила Иудея была существенно меньше, чем платили соседние, более бедные ассирийские вассалы Амон и Моав.

Манассия, кажется, оправдывал доверие своего ассирийского повелителя. Документ времени Асархаддона, который сменил Синаххериба на ассирийском троне, упоминает Манассию в числе 22-х царей, которым были заказаны строительные материалы для царской стройки в Ниневии. Следующий ассирийский царь, Ашшурбанапал, поместил Манассию в список царей, которые посылали ему дары, и помогали ему в войне с Египтом. Хотя вторая книга Хроник сообщает нам, что в определённый момент своего правления Манассия был заключён ассирийцами в тюрьму в Вавилоне (2Пар. 33:11), обстоятельства и даже историческая достоверность этого заключения — это предмет продолжающихся споров. Но ясно то, что его долгое правление — 55 лет — было мирным временем для Иудеи. Города и поселения, основанные во время его правления, сохранились вплоть до окончательного уничтожения Иудеи в следующем столетии.

Археологически не так просто отличить находки начала 7-го века от находок второй половины того же века (см. Приложение 5). Однако мы знаем достаточно для того, чтобы утверждать, что во время всеобщего опустошения в Шефеле (и аннексии обширных пространств филистимскими городами), население Иудейского нагорья росло. Это почти наверняка произошло из‑за прибытия изгнанных со своих мест беженцев, которые спасались бегством из разорённых областей Шефелы. Земледельческое производство усилилось вокруг столицы. Густая сеть усадеб была построена вокруг Иерусалима и к югу от него, недалеко от Вифлеема, в 7-м веке до н.э. Её целью было, вероятно, обеспечение продовольствием увеличившегося населения метрополии.

Но самая впечатляющая застройка в Иудее 7-го века — это распространение иудейских поселений в пустынные зоны на востоке и юге (рис. 27). В иудейской пустыне, в которой не было постоянных поселений на протяжении 8-го века, в последующие десятилетия произошло что‑то необычайное. В 7-м веке группы маленьких поселений были основаны во всех экологических нишах, которые немного больше подходили для земледелия, чем остальная пустыня: в долине Бекаа на полпути между Иерусалимом и Мёртвым морем, рядом с Иерихоном, и вплоть до западного побережья Мёртвого моря. В долине Беэр-Шевы число поселений выросло намного больше, чем в предыдущий период. С 8-го по 7 век площадь застроенных районов в этой области, так же как и его население, возросла в 10 раз. Не связана ли эта застройка с политикой Манасии?