Раскрой свои крылья

– Ложимся на расчетный курс, – приказал Терещенко, когда все истребители оказались в открытом космосе.

– Есть! – вразнобой отозвались пилоты.

Через несколько мгновений разбившиеся на эскадрильи живые машины резко набрали скорость и скрылись в гиперпространстве. Им предстояло около пятидесяти минут лететь на форсаже до места сражения ринкангского конвоя с пиратами. Не так уж и долго. Лине страшно не терпелось добраться туда и убедиться, что дядя Пимен еще жив. Очень больно будет его потерять…

* * *

Пальцы Пимена метались по пульту управления, рейдер прыгал со стороны в сторону, уворачиваясь от бесчисленных гиперторпед. На сгустки мезовещества пилот не отвлекался – защитное поле пока держало, огонь мезонных пушек не мог пробить его. Однако россыпь аварийных красных огоньков на пульте свидетельствовала, что еще немного – и все. Исчезнет поле – первым залпом достанут.

Полковник витиевато проклинал сволочей, из-за которых сорвалась великолепная операция. Не ошибся Риган, где-то в штабе сидит продажная крыса! Откуда пираты могли узнать, где перехватывать основной флот? Только от предателя! Пимен очень надеялся, что после всего случившегося старый друг сумеет вычислить и наказать эту гадину – точные координаты выхода флота из гипера знали в Адмиралтействе всего пять человек. Сам он живым вырваться из этой мясорубки не надеялся.

План и на первый, и на второй взгляд казался безупречным. И сработал бы, если бы не предательство… В Адмиралтействе давно мечтали заманить основные силы одного из кланов в ловушку и навалиться на них всем флотом, но возможности долго не представлялось. Она появилась две недели назад, когда стало известно, что одному из планеторазведчиков повезло обнаружить астероид с большими запасами вариевой руды. Невероятно чистой руды! Немного подумав, адмиралы решили убить сразу двух зайцев. Продать добытое и расправиться с пиратами. Они организовали утечку информации о маршруте конвоя, доставляющего варий в империю. Причем, совсем небольшого участка маршрута, в очень удобном для атаки месте – невдалеке располагались астероидные поля. Перехватить конвой можно было только в промежутке между ними. В случае нападения основной флот, идущий следом под прикрытием поля невидимости, должен был выйти из гипера в некотором отдалении и напасть на агрессоров.

Командование конвоем возложили на Пимена, которому несколько дней назад с подачи контр-адмирала Хартинга дали полковника, минуя подполковничье звание. Риган не пожадничал – отдал старому другу для этой операции лучшие корабли. Сорок рейдеров кэ-эль-энахского производства, до того занимавшихся тайной охотой на пиратов – Пимен не раз ими восторгался. Не кораблики, а чудо! На их борта нанесли эмблемы ринкангского ВКФ, впервые официально признав, что «черные призраки», как называли их пираты, принадлежат флоту. Помимо этого к конвою приписали два линкора первого класса вместе с эскадрами сопровождения – в каждую входило четыре крейсера, шесть эсминцев, авианосец, несущий сто двадцать истребителей, и двенадцать фрегатов разведки. Очень внушительные силы.

Однако пираты, вдохновленные небывалым кушем, выставили еще большие… Было ради чего рисковать – в конвое было больше двухсот грузовозов с вместительными трюмами, под завязку забитыми очищенным варием. Миллиарды и миллиарды кредитов! Когда Пимен после выхода в обычное пространство увидел сколько кораблей им противостоит, то только глухо выругался. Шесть линкоров, восемнадцать средних крейсеров, двадцать эсминцев и больше сотни рейдеров. О числе истребителей даже говорить не стоило. Однако он поначалу не слишком обеспокоился и подал оговоренный сигнал основным силам флота.

Конвой пираты заставили выйти из гипера обычным способом – взорвали впереди по курсу несколько десятков гиперторпед. В ожидании помощи полковник выстроил свои силы в несколько нестандарном оборонном построении. Терять корабли с варием ему вовсе не хотелось, за это по головке не погладят, поэтому Пимен приказал капитанам грузовозов держаться позади, как можно ближе к астероидному полю. Рейдеры, прикрывая их, развернулись выгнутой во внешнее пространство полусферой. Благо, что здесь из-за астероидов с другой стороны не подойти, пиратам придется атаковать в лоб. Линкоры заняли места по бокам основного построения, начав перестрелку с шестью пиратскими.

Пимен с минуты на минуты ждал появления флота, однако того все не было и не было. Наконец, не выдержав, он связался с адмиралом Торном, командующим основными силами. Тот ответил, но сообщил такое, что у полковника перехватило дыхание. В момент выхода из гиперпространства флот атаковали превосходящими силами. До этого дня военные не знали, что у пиратов столько крупных кораблей. А что хуже всего, они не стремились схватиться с флотом насмерть, они всего лишь связали его боем, не давая прийти на помощь конвою.