Раскрывая тайны

Астен решил не спешить с возвращением на шаттл, поэтому прямым ходом отправился в командное управление флагманом, где получил последнюю, свежую информацию о состоянии всех войск и дислокации кораблей имперского флота. Большая часть оказалась на рубежах родной галактики, меньшая около Земли, и лишь отдельные, более мелкие скопления оказались разбросаны по территории Альянса в качестве дозоров.

Впереди было много нерешённых проблем, но в мыслях он постоянно возвращался к Варе. Худшие опасения оправдались. Она засомневалась. Иначе нельзя объяснить её нежелание погостить у него пару дней. Хорошо хоть с Кертом у неё нет близких отношений, но знание о том, что Варя живёт с соперником в одном доме приводило в гнев. На кон встало пятилетнее прошлое и схожесть характеров, некое душевное тепло между ними, которое чувствовал даже он. Злило и вызывало досаду, что ради результатов исследований для атриев, она пошла на самопожертвование. Для атриев ли? А может для Керта?

«Помоги атриям, и тогда я...» - до сих пор слышал её слова. Несколько лет назад он не преминул бы воспользоваться таким щедрым подарком, но сейчас невысказанное условие разрезало по-живому. Без анестезии. До крови, до скрежета в зубах. Потому и закрыл ей поцелуем рот, зная, что поступает жёстко и грубо. Но это было единственное и меньшее из зол на тот момент. Он не будет устраивать скандалы, упрекать или требовать. Война за её любовь продолжается, а неразумными действиями можно всё безвозвратно испортить.

Теперь, когда есть точки доступа на планету, они скоро встретятся. Оставалось только надеяться, что эти самые точки входа не станут его могилой, если атрий решит спалить его шаттл во время перемещения через энергетический барьер и не спишет на ошибку системы в своём желании победить. Но не рисковать нельзя.

Астен шёл по коридору, пересекая один из отсеков, в сторону взлётно-посадочной площадки, чтобы забрать со своего звездолёта часть нужной информации, как ему на встречу вышел Нарад.

- Эссэр Ариэс, - улыбнулся Ячин, признавая за ним право первого. - Рад видеть вас.

- Через час, - кивнул Астен. Обращение друга к нему было условным сигналом. - Просканировать дзинтарский сектор возле Ганимеда, - Астен приказывал отрывисто. - Сведения предоставить незамедлительно.

- Есть, эссэр, - ответил ему Нарад, и они разошлись.

Немногим позже около спутника Юпитера перехватчики состыковались между собой. Глядя на обеспокоенное лицо друга стало понятно, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

- Нарад, рассказывай, - он махнул рукой на кресло напротив себя, приглашая к разговору.

- Стелла, - ответил Ячин, располагаясь удобнее. - Сэри Омаль отдала приказ-вето через десять часов разворачивать войска. Флот возвращается на Серт.

- Хм... А я всё голову ломал, почему истерики не было, - прищурился Астен. - Выполняйте приказ.

- Ты серьёзно? Позволишь ей это сделать?

- Да, - твёрдо кивнул он, принимая важное решение.

- А как же участие в совместных военных действиях против лепров?

- Атрийскому мальчишке полезно будет на своей шкуре ощутить все прелести собственной заносчивости, - зловеще улыбнулся Астен.

- Что ты задумал, Бран? - Нарад наклонил голову, с интересом глядя на своего командира.

- Возвращать власть.

- Но ты же не хотел править.

- Время пришло. Близятся перемены, - задумался Астен. - Стелла будет только мешать.

- Что нужно от меня?

- Для начала возьми точки доступа на М-36, - он встал и протянул чип. - Отправь на планету пару лучших людей. Пусть присмотрят за Варей. Надо, чтобы они попали туда до того, как дзинтарцы и атрии узнают об отходе войск.

- Как скажешь, - кивнул Нарад, с удивлением глядя на него. - Ты очень изменился Астен. Неужели она стоит таких усилий?

- Стоит, Нарад. Эта женщина заслуживает всех усилий, как и неотвратимые перемены, которые ждут нашу расу в будущем. - Он сделал паузу. - Будь на Серте через два дня. Ты должен попасть туда раньше меня и Стеллы.

- Хорошо, - Ячин поднялся с кресла и замер. - Какие будут распоряжения, мой Император?

- Подготовь гвардию, - встал следом за ним. - Только преданных дому Ариэсов сертов. Полное вооружение. Перекодируй системы охраны дворца и защитного купола планеты.

- Будет сделано, Ваше Величество, - он склонил голову.

- Всему своё время, друг, - Астен подошёл к Ячину и дотронулся до его предплечья. - Нам нужно решить много проблем, прежде чем можно будет заявить права на престол.

Они расстались. Теперь главная задача сделать всё так, чтобы у Стеллы не возникло ни единого подозрения о том, что он в курсе её планов.

Астен улыбнулся. Две партии с двумя игроками, в которых у него нет права на ошибку. Он должен поставить шах и мат обоим. Империя и девушка ждут его в случае победы. Ставки высоки. Игра началась.

Солнечная система. Планета Земля

Всё время до Земли Варя упорно хранила молчание, отмахиваясь от попыток Дейвина расшевелить её и выяснить, что произошло. В конце концов он оставил её в покое и больше не приставал.