Раскрывая тайны

- Что ты сказала? - Астен сделал к ней шаг и схватил её за плечи, причиняя боль. - Что ты сделала? - он перевёл взгляд на Зара, который словно согнулся под его ледяной яростью. - Отвечай, Таннарт, или я убью тебя прямо сейчас.

- Я... я не знаю, мой эссэр, - вдруг произнёс секретарь. - Это было наваждение под чарами этой женщины...

Высокородный серт выглядел жалко, пытаясь спасти свои положение и жизнь.

- Ну! - рявкнул Астен, теряя терпение.

- Она приказала подослать убийц, как только представится возможность попасть на М-36.

- Стелла, - Ариэс наклонил голову и прищурился. - Я в тебе не ошибся, - он повернулся к Ячину. - Нарад! Отведи её в церемониальный зал. Пусть там сделает то, что должна.

- Да, Ваше Величество. Какими будут дальнейшие распоряжения?

- А дальше, - Астен смотрел на Стеллу. В его глазах она не видела жалости. - Отправь её вместе с Заром в систему Касиль, сектор Пси. На планету Цейд.

- Что за планета? - прищурилась Стелла, чувствуя скрытый подвох.

- Там много альвы, сэри Омаль, - зловеще улыбнулся Бран. - И девственно-чистая природа. Просто рай для бывшей императрицы.

- Ваше Величество, - попытался кинуться к нему Зар, но был отметён в сторону охраной. - Я не хочу на Цейд. Позвольте служить вам верой и правдой!

- Мне предатели не нужны, - отрезал Астен.

- Но... разве я предавал?

- Ты предал свою императрицу только что, Таннарт, - и повернулся к охране. - Убрать его.

* * *

Примерно через час Стелла сэри Омаль прощалась с империей, поблагодарив народ за доверие. Её голос слегка подрагивал, когда она с радостью возвращала власть дому Ариэсов. Ещё через час экс-императрица покинула Серт и отправилась на отдых в малоизвестную планетарную систему вместе со своим верным соратником — секретарём. Она предпочла не распространяться о будущем месте своего пребывания, мотивируя несказанной усталостью, которую приобрела за время правления.

На следующий день прошла торжественная инаугурация, и Астен Бран Ариэс официально взошёл на престол. На Серте и в колониях начались празднования в честь нового императора. Все понимали - близится время перемен.

Астен мерил шагами тихий зал, дожидаясь Нарада. Он терял драгоценные дни. Сердце и душа рвались в сектор Алириуса, туда, где шла безжалостная война. Мыслями он давно был на Земле рядом с Варийей.

Наконец, друг явился.

- Ваше Величество, - произнёс Ячин, и он поморщился.

- Нарад, пожалуйста.

- Хорошо, Астен. Распоряжения выполнены. Сэри Омаль и Таннарт Зар на месте.

Астен удостоил последнее сообщение лёгким кивком. Жалел ли он бывшую императрицу? Скорее нет. Последней подлостью она окончательно вывела его из себя, разбудив в нём всё самое плохое. Видит космос, что он хотел дать Стелле возможность закончить жизнь в достатке, пусть и вдали от мирской суеты. Но сертанка выбрала судьбу, когда пошла на поводу глупой ревности и амбиций.

- Что ещё?

- В империи всё спокойно. Настроения в массах миролюбивые. Все ждут смягчения режима и реформ.

Астен даже усмехнулся. Смягчать собственный режим - задача весьма интересная. Ведь ничего не изменилось, кроме первого лица и его ближайшего окружения.

Свергнуть Стеллу оказалось легче, чем он думал. Большинство солдат, не задумываясь, сложили оружие в пользу дома Ариэсов. А близкие прихлебатели отказались от императрицы сразу же, как только узнали о захвате купола и дворца. Прихлебатели отправились в отдалённые колонии. От должностей были отстранены все, кто оказался под подозрением в отсутствии лояльности к новой власти. К тому времени, как императорский флагман пересёк границы планетарной системы Аккубенса, переворот произошёл. Всё завершилось легко, но потребовало времени. Времени, которого у него было в обрез.

- Вот что, Нарад, - произнёс Астен. - Останешься на Серте. Прекрасная возможность прощупать знать, пока я буду отсутствовать.

- Алириус?

- Да. Распоряжения уже отданы. Отбываю сегодня. Часть флота отправилась ещё несколько дней назад.

- Желаю удачи, друг, - Нарад подошёл к Астену и дотронулся до его плеча.

- Удача мне понадобится, - кивнул он, соглашаясь с Ячином.

- Серты, которых я отправил охранять Варвару Громову, одни из лучших среди разведчиков, мой император, - улыбнулся ему друг. - И они преданны дому Ариэсов.

Астен кивнул благодарно, несмотря на бесполезность попытки успокоить его тревогу.

Грела надежда, что Варя прислушалась и заменила чип в андроиде. Хотелось верить, что Дейвин окажется лихим командующим, способным держать оборону планеты до тех пор, пока он не явится с подмогой, а солдаты Ячина оправдают его доверие и подтвердят военную квалификацию лучших в Аккубенсе.

Время в полёте до Земли покажется ему вечностью, а неизвестность сведёт с ума. Астен тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. У него всё получится. Другие варианты исключены.

Глава 20. Время разобраться. Продолжение