Распад. Новое солнце

– Заканчивайте этот цирк, Кларот, – не выдержал командир. – Все поселение уже собралось. Просто выведите нужного человека и дайте нам его увезти. – И, словно решив, что этого недостаточно, добавил: – Еще немного, и я сообщу, что вы намеренно чините нам препятствия. Это поставит крест на вашей лицензии на добычу.

Толпа взорвалась недовольным гулом.

– Спокойнее, – повысил голос староста. – Мы совсем не мешаем, даже, наоборот, готовы в одночасье решить все ваши проблемы. Просто сначала мы и сами не понимали, что произошло, но ваш визит пролил свет на случившееся.

Как раз в этот момент из цеха появились беспалые, которые под мышки несли светловолосого чужака. Все его конечности были при нем, да и сам он был еще жив, даже в сознании, пусть и с трудом переставлял ноги.

– Ах, лучшего времени и не придумаешь, – воодушевился Кларот. – Вот он, ваш виновник.

Староста подошел ближе к командиру, натянув на лицо самую обаятельную из своих улыбок.

– Мой мусорщик действительно нашел этого человека и привел его сюда, но в тот момент мы не знали полной картины. Она сказала, что обнаружила незнакомца без сознания, лежащего прямо на дороге к нашему поселению. Моя подопечная думала, что человеку требуется помощь. У нас здесь не принято бросать людей на произвол судьбы, знаете ли, – отметил Кларот. – Только после того, как она показала его ко мне, мы смогли обнаружить все эти странности. Не успели мы среагировать, как вы оказались тут как тут и сообщили весьма существенную информацию, – обеспокоенность проступила на лице Кларота. – Проблемы с минным кордоном, так вы сказали, и этот неведомо откуда взявшийся странник. Вдруг все встало на свои места и я тотчас подумал: «А что, если он шпион прямиком из Кунэша, а мы по своей глупости чуть не помогли этому убийце»! Благо вы прибыли вовремя.

Беспалые как раз подвели чужака. Блондин попытался что-то сказать, но сразу получил удар в живот, после чего согнулся и закашлял.

– Забирайте его, накажите! Пусть страдает, как страдали бравые мужи, что однажды покинули это место и так и не вернулись.

Командир дал приказ, и двое солдат переняли чужака у беспалых.

– Скажу еще раз, мы не знали ничего о нем. И конечно же, поставили бы вас в известность. Мы на одной стороне. Надеюсь, это недоразумение никак не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество?

– Посмотрим, – не купившись на заискивания, ответил командир. – А теперь выдайте нам мусорщицу.

«Проклятье», – эту мысль Кларот и Ания разделили на двоих, а затихшая толпа вновь взорвалась нелестными возгласами:

– ПРОВАЛИВАЙТЕ!

– ВЫ ПОЛУЧИЛИ, ЧТО ХОТЕЛИ!

– МЫ НИКОГО ВАМ НЕ ОТДАДИМ!

– Не глупи, командир, – тихо прохрипел староста. – Я все сделаю, только позже. Разве не видишь? Я не смогу их сейчас успокоить.

– Готовься!

Услышав команду, солдаты заученным движением выставили перед собой оружие.

– Выдайте нам мусорщицу, или мы откроем огонь.

Автоматная очередь вспахала землю в каких-то сантиметрах от людей.

– Живо! Иначе следующие выстрелы будут на поражение!

На мгновение воцарилась тишина, но только на мгновение. Хватило одного резкого движения, неосторожного и спонтанного, одного рефлекторного выстрела, угодившего в ногу беженки, одного крика и нескольких капель крови, что отравили воздух вокруг, а после… после все полетело к чертям.

– Огонь!

Спины, что прикрывали Анию, начали пятиться назад и давить на нее. Люди падали, и она последовала за ними. Удар выбил весь воздух из легких. Звук автоматных очередей казался громче раскатов грома, повторяющихся вновь и вновь. Что-то сверкнуло. Молнии словно вырвались из-под земли, испепеляя асфальт и пыль вокруг. Смерть, смерть пришла за всеми ними, потребовала дань и получила в уплату это место.

Ания приподнялась, знала, что нельзя, но ей необходимо было сделать вдох. Тогда-то она и увидела: десятки людей, лежавших на земле, тяжело дышавших и смотревших вперед, – туда, где все еще стоял человек, имя которого никто так и не узнал. Чужак вытянул перед собой металлическую руку. Ту, что чуть раньше разбила забрало шлема одного из военных, ту, что чуть позже остановила все выпущенные пули, воспользовавшись чем-то наподобие электричества.

– Огонь не прекращать, стреляйте!

Вновь зазвучали выстрелы, а в ответ опять засияли вспышки света. Теперь Ания видела их отчетливее – они походили на сгусток энергии, бесформенный щит из молний, что проистекал прямо из пальцев чужака. Каждый беженец тоже наблюдал за происходящим и смог найти посреди всего этого шанс… шанс на победу, на спасение, – их последнюю и единственную возможность.

Женщины, старики и даже беспалые – все бросились в атаку. Пока солдаты отвлеклись на чужака, местные обошли их с флангов и навалились всей толпой. Упавших военных били ногами. Теперь мусорщикам в голову ударила кровь. Голем выпустил слезоточивый газ. Небольшие баллончики отскочили от асфальта, а потом исчезли в клубе дыма. Люди закричали, стараясь унять боль в воспаленных глазах.