Распад Золотой Орды

Чтобы поддержать свой авторитет в орде и сохранить власть, пошатнувшуюся в связи с разгромом войска Бегича, Мамай решил обрушиться всеми силами на Дмитрия Ивановича и восстановить зависимость Руси от татар, как это было при Узбеке. Не случайно поэтому, когда ему удалось собрать значительные по тому времени силы, Мамай потребовал; от, московского князя уплаты дани в том увеличенном размере, в каком московские князья давали ее при Узбеке и Джанибеке. Навязать свою волю московскому великому князю Мамай мог только лишь силой оружия, и он стал готовиться, к походу на Русь. К тому времени обстоятельства складывались весьма благоприятно для Мамая. На востоке умер Урус-хан, его преемники же были заняты войной с Тохтамышем. Следовательно* нападения с востока не приходилось опасаться. В 1379 году Мамай подчинил себе весь Северный Кавказ, а в следующем году овладел Астраханским улусом, принадлежавшим Хаджи-Черкесу. При каких обстоятельствах совершился захват Мамаем Астрахани, мы пока не знаем, но в 1380 году Астрахань была подчинена Мамаю: с 782 (1380) г. в Астрахани ставленник Мамая Мухаммед-Буляк чеканил свои монеты[494].

С захватом Астрахани Мамаем по существу все улусы Золотой Орды, лежавшие на западе от реди Волги, оказались под его властью. Наконец, перед самым походом на Русь был отстранен от власти хан Мухаммед-Буляк, который пользовался некоторой популярностью в среде татарских феодалов и в силу этого мог быть опасен для Мамая. Никоновский летописец, сообщая под 1380 годом об убийстве Мамаем Мухаммед-Буляка, дает следующее объяснение: «Увидя же, яко любять татарове царя его и убояся, егда како возмужав отьиметь от него власть, и волю его, и того ради уби его, и всех верных его и любящих его»[495]. Вместо Мухаммеда-Буляка был провозглашен ханом Тулук-Бек, метко охарактеризованный русским летописцем: «не владеюща ничим же перед Мамаем, но всяку старшинство воздержаша Мамай и всеми владеяще в орде»[496]. Не случайно, в своем ярлыке Тулук-бек писал о себе, что он действует «Мамаевою дядиною мыслию». При таком безвольном хане никто не осмеливался противодействовать Мамаю в деле подготовки к большой войне против Руси.

Подготовляя «большую войну», в 1379 году Мамай предпринял удачный поход на Нижегородское и Рязанское княжества, Рязанский князь Олег вынужден был явиться к Мамаю и стал его союзником в будущей войне с Москвой. Перед началом похода на Москву Мамай договорился и с литовским князем Ягайлом о совместных действиях против Москвы. Союзником Мамая были также генуэзцы Крыма, предоставившие в распоряжение Мамая незначительный, но хорошо обученный отряд пехоты. Таким образом, Мамаю удалось собрать значительные военные силы, в которых, помимо татар, участвовали фрязи (венецианцы, генуэзцы), черкесы, ясы и буртасы. По русским источникам, Мамай привел на Куликово поле огромное войско. Согласно «Сказанию о Мамаевом побоище», одних лишь убитых татар на Куликовом поле насчитывалось 400 тысяч человек. Цифры эти, конечно, крайне преувеличены, как и преувеличено число русских войск, якобы составившее 400 тысяч человек[497].