Распалась связь времен...

— Реальность, — ответил Рэгл. — Я показываю тебе реальность.

Вик вытащил одну из полосок и прочитал:

— «Фонтанчик для питья». И что это значит?

— Помимо всего прочего, это означает слово. Может быть, слово, произнесенное Богом. Логос, всеобщий Разум. Помнишь: «В начале было Слово». Так вот, я не могу этого постичь. Я могу воспринять только то, что вижу и что происходит со мной самим. Но мне кажется, что мы существуем не в том мире, который представляется нашим глазам, и, по-моему, на какое-то мгновение мне удалось ощутить другой, настоящий мир. Но он сразу же исчез после той ночи. Может быть, я видел будущее.

— А теперь я хочу, чтоб ты тоже глянул кое на что, — сказал Вик, возвращая Рэглу коробочку со словами.

Он приоткрыл дверь и указал Рэглу на торговый зал. Рэгл посмотрел.

— Видишь, — сказал Вик, — возле контрольного столика стоит крупная такая, высокая девушка в черном свитере? С большой грудью?

— Я и раньше ее видел, — сказал Рэгл. — Сногсшибательная девушка.

Он смотрел, как Лиз взвешивала покупки на контрольных весах и весело улыбалась сверкающей белозубой улыбкой.

— По-моему, ты меня даже представлял ей, — сказал Рэгл.

— Вот. Давай серьезно, — глядя в глаза Рэглу, сказал Вик. — У меня к тебе разговор. Только не воспринимай его как занудство с моей стороны. Я ведь добра тебе желаю. Тебе не кажется, что ты смог бы лучше разобраться в своих проблемах, если бы взглянул на все именно с этой стороны? Лиз — культурная девушка. Во всяком случае, у нее в черепушке значительно больше, чем у Джуни Блэк. Сам видишь — она симпатичная. И она не замужем. У тебя есть деньги, ты достаточно знаменит, чтобы Лиз обратила на тебя внимание. А все остальное зависит от тебя. Пригласи ее пару раз куда-нибудь, а потом мы с тобой обсудим, как и что.

— Я не думаю, что это что-нибудь изменит, — сказал Рэгл.

— Но ты все-таки можешь серьезно отнестись к моему предложению?

— Я всегда ко всему отношусь серьезно. Особенно к таким вещам.

— Ладно, — сдался Вик. — Если ты считаешь, что это пустое, — так тому и быть. Что же ты собираешься делать? Уехать на одном из этих грузовиков?

— А получится?

— Можно попробовать.

— Поедешь со мной?

— А поехали! — внезапно согласился Вик. — Надо проветриться. Мир посмотреть.

— В таком случае, думай, как лучше раздобыть грузовик. Это ж твой магазин. Тебе виднее.

В пять часов Билл Блэк услышал, как грузовики аварийной службы подъехали и остановились на стоянке напротив окон его кабинета. Через некоторое время зазвонил местный телефон, и вошедшая секретарша сказала:

— К вам мистер Нерони, мистер Блэк.

— Пусть заходит, — сказал Билл Блэк и сам открыл дверь кабинета.

Вошел крупный, мускулистый черноволосый мужчина. На нем была светло-коричневая униформа и рабочие ботинки.

— Заходите, — пригласил Блэк. — Расскажите, как прошел день.

— У меня все записано, — сказал мистер Нерони, кладя на стол магнитофонную кассету. — Это чтобы на вечную память. Мы еще кое-что снимали на видео, но там ничего не получилось. Телефонисты сообщили, что около десяти ему позвонила ваша жена. Ничего особенного, кроме того, что он явно предполагал увидеться с ней на занятиях Общества гражданской обороны. Но ваша жена сказала, что у нее назначена встреча с подругой в центре города. Потом позвонила руководительница этого общества, чтобы напомнить, что занятия начинаются в два часа. Миссис Кейтельбейн.

— Нет, ее зовут миссис Кессельман, — поправил сотрудника Блэк.

— Пожилая женщина с сыном-подростком, — уточнил мистер Нерони.

— Все правильно, — подтвердил Блэк.

Билл Блэк вспомнил свою первую встречу с миссис Кессельман несколько лет назад. Тогда программа еще только задумывалась. И вот откуда-то появилась миссис Кессельман с папкой для бумаг и комплектом литературы по гражданской обороне.

— И был он на занятиях общества? — спросил Блэк.

— Да, он отослал схему и пошел туда.

Блэку никто не сообщал о занятиях по гражданской обороне, и он не имел ни малейшего понятия о том, что это такое. Это значило, что Кессельманы не могли получать инструкции из его отдела.

— Кто-нибудь из наших присутствовал на занятиях? — спросил Блэк.

— Этого я не знаю, — ответил Нерони.

— Не имеет значения, — заметил Блэк. — А она сама ведет занятия?

— Насколько мне известно, да. На его звонок она сама открыла дверь. — Нерони помолчал и, нахмурившись, спросил: — Вы убеждены, что мы говорим об одном и том же человеке? Миссис… Кессельбейн?

— Что-то в этом роде, — сдерживая раздражение, сказал Блэк.

Он явно нервничал. За несколько последних дней Рэгл Гамм своими действиями выбил его из колеи. Ощущение шаткости и неустойчивости не оставляло Блэка с момента возвращения Рэгла.