Распалась звязь времен...

Из чулана явственно доносился голос Гэррета:

— …пойми ты, он же псих.

— Я не псих, — заметил Рэгл. — Просто я наблюдал, как развиваются события. И понемногу кое-что понял.

— Мистер Гамм, — проговорила из-за закрытой двери миссис Кессельман, — мы не сомневаемся, — вы верите в то, что говорите. Но как вы не понимаете, что своими поступками восстанавливаете людей против себя?

— Как теперь нас, — пробурчал Гэррет.

«В чем-то они правы», — подумал Рэгл. А вслух произнес:

— К сожалению, я не вижу другой возможности.

— Надо доверять людям, — убежденно сказала миссис Кессельман. — Иначе нельзя жить.

— Я осмотрю дом и решу, как быть дальше, — ответил Рэгл.

— По крайней мере, позвоните домой, — продолжала спокойно и мягко миссис Кессельман, — и скажите, что у вас все в порядке. Чтобы они не беспокоились. Они ж там, наверное, с ума сходят.

— Давайте мы позвоним, — предложил Гэррет, — чтоб им не пришлось обращаться в полицию.

Рэгл вышел из столовой. Сначала он осмотрел гостиную. Все было в порядке… Хотя что значит «в порядке»? Что он хотел найти? Вечный вопрос. Он никогда толком не знал, пока случайно не натыкался. Да и тогда не был уверен, что это именно «то».

На стене, над небольшим пианино, висел светло-розовый пластмассовый телефон с перекрученным шнуром. А чуть выше, справа от него, на полке, лежала телефонная книга.

Она была точно такая же, как та, которую нашел Сэмми на пустыре. Рэгл раскрыл справочник. Страница «для записей» вся испещрена номерами телефонов и фамилиями, написанными простым и цветными карандашами, шариковыми и обычными ручками. Адреса, даты, время, пометки для памяти… Обыкновенная телефонная книга, которой пользуются ежедневно. И названия коммутаторов: Уолнат, Шерман, Кентфилд, Девоншир…

На самом телефонном аппарате был написан номер. Он начинался с названия коммутатора: Кентфилд.

Все постепенно вставало на свои места.

С книгой в руках Рэгл быстро вернулся в столовую. Вынув из кармана ключ, он отпер чулан и широко распахнул дверь.

Чулан был пуст. В противоположной стене из прессованной, покрытой пластиком стружки зияла аккуратно вырезанная дыра. Лаз был проделан в соседнюю спальню. Все произошло в несколько минут. На полу возле отверстия валялись два похожих на сверла наконечника. Один — погнутый и искореженный. Он, по-видимому, не подошел по размеру. Вторым, вероятно, вообще не воспользовались. Работа была сделана третьим сверлом. После того как все было закончено, хозяева так торопились, что бросили инструмент тут же.

Рэгл осмотрел наконечники. Ничего подобного он никогда не видел.

Значит, делая вид, что спокойно с ним беседуют, они тем временем вырезали отверстие в стене!

«Великолепно облапошили! — засмеялся Рэгл. — Преклоняюсь!»

Он быстро обошел все комнаты. Никаких следов. Ветер хлопал дверью черного хода. Они убежали. Убежали через черный ход.

Рэгл кожей ощутил пустоту дома. Теперь в нем оставалось только два живых существа: он и собака… Собаки тоже не было. Нигде. Убежала вместе с хозяевами.

Он тоже мог убежать. В доме, наверное, где-нибудь был фонарик. Можно поискать теплое пальто. Если бы все сложилось удачно, он мог уйти далеко, пока Кессельманы вернутся с подмогой. Можно спрятаться в лесу и дождаться дня… попробовать пешком дойти до шоссе… Правда, это не одна миля.

Гнусная перспектива. Его всего передернуло. Он хотел лечь и уснуть, а не тащиться черт знает куда.

Можно… Можно было остаться в доме и с пользой провести отпущенное время — выяснить и понять как можно больше, пока его не схватят.

Да, последний вариант при любых обстоятельствах устраивал его больше всего.

Он вернулся в гостиную. Выдвигал ящики, открывал шкафы, пересматривал самые обыденные предметы.

В углу стоял телевизор, а на нем — видеомагнитофон со вставленной кассетой. Рэгл нажал кнопку, и пленка пришла в движение. Через мгновение высветился экран телевизора.

Рэгл отступил назад и стал смотреть.

На экране появился Рэгл Гамм. Сначала в фас. Потом — в профиль. Рэгл Гамм шел по обсаженной деревьями улице своего городка, мимо автостоянки, мимо площадки для игры в крикет. Крупный план: во весь экран лицо Рэгла Гамма.

Голос диктора произнес:

— Это — Рэгл Гамм.

Теперь на экране был Рэгл Гамм, одетый в спортивную рубашку и шорты, сидящий в шезлонге во дворе дома.

— Обратите внимание на специфическую манеру разговора Рэгла Гамма, — произнес диктор.

Рэгл услышал свой голос:

— …я вернусь домой раньше тебя и все сделаю. А хочешь — можешь сам заняться этим завтра. Идет?

«Что ж это они снимали черно-белый вариант? — усмехнулся Рэгл. — В цвете лучше».

Он остановил изображение. На экране был неподвижный Рэгл Гамм.

Рэгл выключил магнитофон. Изображение сжалось в светящуюся точку и погасло.