Расплата

— Древняя колонна появилась вместе с боевыми укреплениями в час смертельной опасности! — протрубил Еаурурис. — В какую бы форму ни было облечено погребенье павших, оно совершается после битвы! Но не до нее и не в разгар ее! Глас Предков призывает воспользоваться этим артефактом из вашего прошлого!

— Но ведь кнопка не работает, — удрученно заявила Лена несколько раз ткнув в нее пальцем. — Может, «Нить» сломалась? Вышла из строя за двенадцать веков? В таких условиях…

— Вышла из строя, говорите… — задумался старик. — А ведь верно! Если «Нить» в Росе лишь усилитель, промежуточное звено, а сам Бункер, в свою очередь, в настоящий момент разрушен… Логично предположить, что этому блоку физически не хватает мощности для подачи сигнала на большое расстояние. Теоретически, если находиться вблизи от адресата, хотя бы в пределах солнечной системы, установить связь оказалось бы вполне возможно. Вот только где это? «Нить», что находилась в Росе, была раз и навсегда настроена на единственные координаты. И по ним находится мощнейшая гравитационная аномалия, уничтожающая все, что попадает в область ее притяжения. Научные экспедиции бывали там неоднократно, и каждый раз их оборудование гибло, раздавленное запредельным тяготением. Нет никаких сомнений, что в том месте нет и не может существовать ничего материального.

— Летим туда немедленно! — заявил Хранитель, словно и не слышал сказанного. — Люди! Берите с собой артефакт своих предков и спешите на корабль! Не будем терять времени, ибо оно драгоценно! — Могучий Риул сорвался с места и поспешил к выходу из дебрей мышиной колонии. — Воин, — раздалось в эфире, — готовься к взлету! Мы покидаем планету!

— Похоже, наш гость настроен весьма серьезно, — седой академик проводил его задумчивым взглядом. — Я даже не знаю, что сказать… с одной стороны, его предложение абсурдно и антинаучно. Оно противоречит имеющимся фактам и результатам многочисленных исследований. С другой — именно это меня и привлекает.

— Надо лететь! Я уверена! — воскликнула девушка. — Через двадцать — тридцать часов система Тау Кита будет захвачена врагами и агрессоры устремятся к Солнцу. Тогда будет уже все равно! Мы ничего не теряем в этой экспедиции. Все, что было возможно, уже потеряно. Петр Петрович, полетели!

Старик аккуратно взялся за небольшие поручни, выступающие из корпуса «Нити». Он потянул устройство на себя, и небольшая квадратная коробка легко вышла из гранитной ниши.

— Летите, Лена, — седой академик протянул «Нить» девушке. — Я останусь здесь. Не хочется разочарований на старости лет, их и без того в последнее время было предостаточно. К тому же необходимо подготовить колонию к предстоящей битве. Вряд ли Лемы пожелают покинуть свой дом ради существования в мертвом космосе. Так что мне лучше поискать способ договориться с управляющим компьютером города, пусть откроет сюда доступ спасательным отрядам… В общем, забот достаточно, да и космонавт с меня, прямо скажем… — он слабо улыбнулся, — всю жизнь просидел в научных лабораториях да среди Лемов. Летите с Хранителем, Лена, не теряйте времени. А мы с Иван Иванычем будем ждать от вас вестей.

Он протянул руку к сидящему на колонне Лему, и тот деловито спрыгнул ему в ладонь, словно мячик. Лена сжала в руках «Нить» и побежала вслед за Риулом, петляя среди нагромождения конструкций. Медвежьей семьи у входа в укрепрайон уже не было, двухметровая фигура Хранителя маячила у входа в корабль, и она побежала быстрее. Вновь бросилось в глаза обилие растерзанных трупов, дважды девушка едва не поскользнулась в лужах крови, и к горлу опять подкатила едкая тошнота. Едва ощутимый укол медицинского инъектора подавил рвущийся наружу рвотный спазм, и Лена изо всех сил старалась не смотреть вниз, спотыкаясь об останки тел. Оказавшись внутри корабля, она не сразу сумела восстановить душевное равновесие, картина кровавого побоища еще несколько минут стояла перед глазами, вызывая нервную дрожь.

— Следуй к границе силового поля! — повелел пилоту Хранитель и посмотрел на девушку, с трудом отходящую от жуткого зрелища. — Ты воин, госпожа лейтенант Нисс, и потому тебе должно отличать разницу между зрелищем поверженных врагов и скорбной картиной погибших соплеменников! Захватчики явились в твой дом, дабы силою оружия умертвить твоих друзей и отобрать у тебя все, что дорого сердцу твоему! И потому сладок для воина вид наголову разгромленного войска убийц! Запомни это, ибо в бою один из двух соперников неизбежно должен погибнуть, и лишь от тебя зависит, выйдешь победителем ты или твой враг! — Он слегка ударил посохом в пол: — Известны ли тебе координаты нашей цели?