Расплата

— Не будем терять времени! — вместо приветствия изрек Хранитель, едва распахнулись стыковочные люки. Жрец был один, но Ваау не спешил терять бдительность. Огромный Риул мог попытаться напасть на него, воспользовавшись сильным антропометрическим превосходством своей расы над невысокими и хилыми Ваарси. Но, похоже, Хранитель собирался вести честную игру. По крайней мере, пока.

— Ибо никто не ведает, сколько его осталось у нас! — продолжал вещать Жрец. Он шевельнул пальцем удерживающей посох руки, и посох начал транслировать голографическое изображение. — Это запись предупреждения, дарованного священной Скрижалью! — пояснил Хранитель. — Твоему народу известно, что это такое. Вот здесь, — он протянул Миноритарному Акционеру небольшой кристалл, — копия записи. Ваши эксперты смогут убедиться, что она подлинная.

Ваау, не выражая никаких эмоций, забрал устройство хранения данных из могучей ладони двухметрового гиганта. Какое неожиданное начало переговоров, в ход пошли старые религиозные артефакты. Неужели Риулы всерьез рассчитывают выглядеть убедительно с этой своей теологической мистикой для детей и наивных? Тем не менее пусть Жрец продолжает. Посмотрим, к чему он клонит.

— Скрижаль создана нашими Предками множество десятков тысяч лет назад, — торжественно изрек Хранитель, — в ту пору, когда цивилизация Риулов была недосягаемо велика и могуча!

«Вот-вот, — мысленно хихикнул Ваау, — началась старая песня о былом величии и канувшем в Лету могуществе. Все эти религиозные песнопения Риулов набили оскомину еще тысяч пять лет назад».

— Никто из ныне живущих не знает, по каким технологиям изготовлена Скрижаль, равно как не знает ни ее устройства, ни возможностей! — продолжал Жрец. — То, что ты видишь в записи, явилось неожиданностью для нас самих. Это предостережение!

— Вполне допускаю подобную возможность, — невозмутимо ответил Миноритарный Акционер. — Насколько я вижу, схема демонстрирует модели двух Галактик, нашей; и Вузэй. — И в чем же, с вашей точки зрения, заключается ее смысл?

— Скажи, враг мой, задумывался ли ты о причинах падения барьера Создателей? — вопросил Жрец, сверкая глазищами. — Как и почему исчезла блокада?

— Тут нет загадок, тем более основанных на церковном антиквариате, — Ваау позволил себе ироничную улыбку. — Причина падения барьера все это время являлась военной тайной Гегемонии и наших союзников, но, полагаю, теперь в ее сохранении нет никакого смысла. Блокада была снята силой науки. Совместная шестилетняя программа Гегемонии и Инсектората увенчалась успехом!