Расплата

Руки пилота, лежащие на органах управления кораблем, молниеносно произвели серию коротких движений, и разведывательный кораблик на полном ходу заложил экстремальный вираж. Перегрузки скачкообразно возросли, гонг компенсатора ускорений тревожно загудел, и чугунная тяжесть навалилась на грудь, с хриплым выдохом выдавливая из легких воздух. Лена изо всех сил старалась не закрыть глаз, не отводя взгляда с обзорных экранов, демонстрирующих восьмерку висящих на хвосте рыжих истребителей. Разведкорабль Риулов закончил разворот прежде, чем враги успели среагировать, и спаренные ускорители частиц дробно завибрировали, посылая навстречу ближайшему пауку потоки нейтронов. Истребитель брызнул обломками, словно разбивающаяся вдребезги паутина, отлитая из грязного стекла, и квадратный кораблик рванулся вертикально вверх, закладывая следующий разворот. Полтора десятка лазерных лучей пронзили черноту космического пространства, стремясь превратить ненавистную цель в облако расплавленного металла, но опоздали на бесконечно малую долю секунды. В точке удара разведкорабля уже не было, и семерка врагов пронеслась мимо, запоздало меняя курс.

— Есть! — невольно вырвалось у девушки. — Один сбит!

— Истина — вечна. Хранитель! — прохрипел пилот, вновь бросая машину в крутой вираж, и уходящие в пустоту лазерные лучи засверкали вокруг, яркими пучками заполняя обзорные экраны.

— Истина — вечна, воин! — выдавил из себя Еаурурис, принимая поздравления.

В этот момент Дэльфийская орбитальная крепость произвела ракетный залп, и сотня имперских истребителей устремилась в атаку, прячась в стремительном потоке самонаводящихся ракет. Экран системы связи вновь ожил, и Лена увидела изображение незнакомого офицера.

— Мы восстановили связь, — не тратя время на приветствия, сообщил Дэльфи. — Это ненадолго. Двигайтесь навстречу ракетному потоку, вас прикроют истребители.

Разведывательный корабль дернулся вправо, увлекая за собой преследователей, и тут же подал всю энергию на маневровые двигатели, выполняя разворот влево. Еще одна вереница смертоносных лучей разминулась с беглецом на считанные метры. Пилот выровнял машину и начал ускорение в сторону приближающегося ракетного шквала.

— Что случилось со штабс-адмиралом Иооауу? — выдохнула Лена, едва начали спадать перегрузки. — Он выходил на связь с нами десять минут назад!

— Ничего, — ответил Дэльфи. — Временно ушел из эфира. Мы применяем принцип децентрализации управления. Противник атакует командующих флотами неизвестным оружием, имеющиеся у нас средства защиты не спасают от удара. Приходится маскировать генералитет.

— Вы получили наше сообщение? — воскликнула девушка. — Там важная информация об этом!

— Ваш пакет данных уже передан в Генеральный Штаб Империи. Его изучают в режиме высшего приоритета. — Офицер посмотрел на зависший в воде неподалеку коммуникатор, излучающий демосферу с хронометром: — Двадцать секунд истекло. Смена офицера связи!

Изображение заполненной водой командной рубки исчезло, и разведкорабль встретился с ракетным потоком. В первую секунду ей показалось, что мчащиеся навстречу на огромной скорости акулоподобные снаряды прошьют квадратный кораблик насквозь, но за мгновение до столкновения ракеты стремительно обогнули союзную машину. Рыжие истребители брызнули врассыпную, уклоняясь от удара, но часть смертоносного потока немедленно разделилась и устремилась следом. Двое замешкавшихся пауков тут же превратились в кипящие ядерным огнем вспышки света. Пятерка имперских истребителей пронеслась мимо, и один из них вышел на связь.

— Двигайтесь прежним курсом, — сообщил Дэльфи, — после прохождения второго залпа начинайте ускорение к Вратам. У вас будет не больше минуты. Мы не сможем долго удерживать противника, их слишком много.

— Врата отключают? — пилот Риулов коснулся чего-то на пульте управления, и один из экранов начал обратный отсчет одной минуты.

— Нет, — Дэльфи отрицательно кивнул, — в следующей системе тоже идет бой, пока мы держим переход открытым в стратегических целях. Но за минуту тяжелые линкоры Инсов перенацелятся на вас. Ваш корабль не выдержит попадания.