Расплата дьявола

Голос его прозвучал так властно, что все без колебаний выскочили на террасу. Эллери спокойно ждал. Некоторые уселись на низкие перила, а остальные встали возле стены. На всех лицах читалось неудовлетворенное любопытство. Вал и Рис смотрели на него с надеждой. Винни, Пинк и детективы с изумлением, инспектор Глюк — выжидающе. Этой же позиции придерживался и Ван Эвери, а Руиг и Вальтер глядели на него с горечью.

Над ними раскинулось голубое небо. Тихо шелестели деревья. В небе пролетал красный гидроплан. Во всей обстановке чувствовалось что-то странное и потустороннее. Время как будто остановилось. Эллери вытащил из кармана тряпку и показал ее собравшимся.

— Это кусок холста, который я сегодня отрезал от тента, — он кивнул на прямоугольный вырез, из которого на террасу попадало солнце. — В этом куске вы видите щель, разрез, прорезь, назовите это как угодно. Надрез ровный и идет параллельно желтой и зеленой полосам. Концы надреза на солнце отливают золотисто-коричневатым оттенком. Это следы патоки, — Глюк и Ван Эвери подошли к нему ближе. — Нет, — сухо предупредил Эллери, — не дотрагивайтесь до него. Эта тряпочка вроде головы Медузы Горгоны и неосторожное прикосновение превратит вас в прах. Я давал ее великолепному парню Бронсону на анализ и исследование, которые подтвердили, что края разреза смазаны тем же составом, что и было обнаружено на трупе: патока с цианистым калием.

— Разрешите посмотреть, — возбужденно сказал Глюк. — Этот разрез похож…

— Он полдюйма длины.

— Такой же разрез был сделан и в груди Солли Спета!

— И тот же самый яд, — растерянно пробормотал окружной прокурор Ван Эвери.

— Это означает, что разрез был сделан в тенте той же самой рапирой, которой прикончили Спета, — произнес инспектор. Он внимательно посмотрел на кусок холста. Затем он пододвинул кресло, влез на него и стал изучать отверстие в тенте. — Но как эта чертова рапира могла туда попасть? Если патока находится сверху холста, значит и рапирой его поразили сверху через холст. Какая глупость!

— Это не глупость, — возразил Эллери. — Этого просто не было.

— Подождите, — Глюк сошел с террасы и посмотрел на дом со стороны. — Рапиру могли бросить из окна.

— Идите сюда, инспектор, — вздохнул Эллери. Глюк подошел к нему без ненужных возражений. Эллери встал на кресло и протянул руку. — Посмотрите сюда… Видите? На стене свежая щербинка. Для нее выбрано любопытное местечко, не так ли? Примерно на уровне головы высокого мужчины. Могла ли эта штука возникнуть случайно?

— Ну, ну? — Глюк посмотрел на него с нетерпением.

— Теперь посмотрите на щербинку в стене и на расположение разреза на тенте. Расстояние в четыре дюйма… И разрез несколько выше, чем щербинка, чуть выше. Они находятся на одной линии, поняли? Острый предмет, который имел полдюйма ширины прорезал тент и оцарапал стену. Если бы рапира падала из окна, то естественно, что царапина была бы вертикальной. Но поскольку линия, соединяющая разрез на тенте и щербинку на теневой стороне стены почти параллельны, значит острый предмет был направлен горизонтально полу. Всем ясно?

Он спрыгнул вниз и дал инспектору в руку кусок тента. Тот крутил его в руке, не зная, что с ним делать.

— Я пока что ничего не уловил, Кинг.

— Надо пользоваться извилинами, братец. Станет ли кто-нибудь стоять или лежать на тенте только для того, чтобы швырнуть рапиру параллельно тенту, чтобы сделать в нем разрез и сделать царапину в стене?

— Это чушь, — медленно проговорил Ван Эвери.

— Согласен. Абсолютная чушь! Но мы немного уклонились в сторону. Полосы на тенте идут от вершины к низу, а разрез параллелен цветным полоскам. Щербинка лежит немного ниже разреза, но на одной прямой. Следовательно, в каком направлении было направлено оружие?

— Через воздух прямо к террасе, — пробормотал Ван Эвери.

— Рапира через воздух? — Эллери приподнял брови.

— Нет, только не рапира, — заявил Глюк. — Скажем, нож. Да, кто-то швырнул нож!

Во всяком случае, не рапира, — усмехнулся Эллери. — Вы согласны, что это абсурд полагать, что кто-то стоя на земле кидал рапиру через тент? Хорошо… Значит, этот тент проткнула не рапира. Но что-то такое было и это совпадает с характером поражения нанесенного Спету, с ядом, которым он был отравлен, и с размерами раны.

— Вы имеете ввиду, что его вообще не убивали рапирой!? — воскликнул Глюк.

— Как красноречиво вы это сказали, инспектор, — Глюк широко раскрыл рот. Все с каким-то мистическим ужасом слушали Эллери. — Теперь нам известна одна важная вещь! Какое-то оружие, как показал нам прокурор, летело к террасе. Откуда именно?

— Из сада, — подсказал Пинк.

— Из бассейна, — подсказал Глюк.

— А что находится позади бассейна?

— Бывшая вилла Джарденов.

— Или терраса бывшего дома Джарденов, которая находится как раз напротив этой…

— Эй! — раздался голос Фитцжеральда. — Вы что, ребенка ждете? Что тут случилось? О, и Руиг здесь.

— Фитц! Рад приветствовать тебя, — сказал Эллери. — Ты вовремя явился. Инспектор, вы можете очистить террасу?

— Очистить?