Расплата. Трилогия

   В 7 ч. утра 23 октября начали сниматься с якоря. Корабли, непривычные к совместному плаванию, долго путались и тыкались в разные стороны, занимая свои места в строе. Сигналы следовали за сигналами: кому -- "больше ход", кому -- "стоп машина, не туда идете", одному -- "держать правее", другому -- "держать левее" и т. п. Флаг-офицеры прямо с ног сбились... Наконец в начале 9-го часа дело кое-как наладилось, и наш отряд тронулся в путь.

   Шли в двух колоннах: правая -- броненосцы "Суворов", "Александр", "Бородино", Орел" и "Ослябя"; левая -- транспорты "Камчатка", "Анадырь", "Метеор", "Корея", "Малайя" и "Русь" ("Ролланд" -- к этому времени уже купленный, переименованный и поднявший русский флаг). В замке эскадры находились в строе клина крейсера "Нахимов", "Аврора" и "Донской". Этим отрядом командовал контр-адмирал Энквист, первоначально державший флаг на "Донском", а затем перенесший его на "Нахимов". Описываю этот строй так подробно потому, что он уже не менялся до самого прибытия на Мадагаскар.

   В 9 ч. 45 мин. утра -- только что выстроились и дали назначенный ход, -- на "Суворове" испортилась рулевая машинка, и он круто бросился влево. Едва не протаранили "Камчатку". По счастью, командир "Суворова" ни на мгновенье не потерялся -- тотчас остановил левую машину, а правой дал полный ход назад. Столкновение было удачно избегнуто, но вся левая колонна пришла в полное расстройство, так как транспорты при виде мчащегося на них, словно взбесившегося, броненосца кинулись от него врассыпную.

   Через четверть часа повреждение было исправлено и порядок восстановлен.

   Дальнейшее плавание, до Дакара, ознаменовалось только одним инцидентом -- в ночь на 26 октября целых 5 часов простояли на месте из-за поломки "Малийи".

   Погода стояла великолепная -- тепло и слабый пассат (мы шли как раз его границей). Оговорюсь, однако, что это -- мои впечатления. Это я -- после артурского лета, стоянки в Сайгоне и похода из Сайгона в Марсель, временно промерзнув в Либаве, Немецком море и Бискайке, -- чувствовал себя отлично, что же касается офицеров и команды на судах эскадры -- они уже с выхода из Танжера заговорили о тропической жаре. Сколько содовой воды со льдом, а главное, холодного квасу выпивалось за день на "Суворове" -- сосчитать невозможно! Правда, что среди команды оказался профессиональный квасник и квас был действительно превосходный!

   Путь, которым мы шли, был малопосещаемым. Ни встречных, ни попутчиков -- почти не видели. Английские крейсера продолжали некоторое время оказывать нам свое любезное внимание, но днем держались очень далеко, иногда даже скрывались из виду, только ночью подходили ближе, а после того, как мы спустились южнее Канарских о-вов, вовсе нас бросили.

   Забыл упомянуть, что в Танжере, перед разделением эскадры, последний раз пытались меня "сплавить". Флаг-капитан чрезвычайно любезно, но и категорически, пожелал узнать, какого назначения я намерен просить у адмирала, причем предлагал свое содействие. Не менее категорически я ответил, что, впервые явившись на эскадру, в Либаве, просил уже о каком-нибудь (безразлично каком) месте на одном из боевых судов, что если бы кто-нибудь, по каким-либо причинам, вынужден был списаться, то, конечно, я считал бы себя вправе претендовать на эту открывшуюся вакансию, но ни в коем случае не позволю себе "просить", чтобы ради меня кого-нибудь сместили, убрали, чтобы в моих личных интересах была допущена хоть тень несправедливости.

   -- Если вы находите мое положение ненормальным, неудобным, -- закончил я, -- имеете доброе намерение его улучшить, урегулировать, я глубоко вам благодарен, но только сам за себя "просить" не буду и предоставляю все дело в ваши руки, на ваше усмотрение.

   Не знаю, каков был доклад, но в результате вышел приказ, которым я зачислялся на "Суворов" с назначением заведовать военно-морским отделом штаба командующего эскадрой. Официально положение мое несколько изменилось: я уже не был пассажиром, но пассажиром, которому дано особое поручение. На деле -- все осталось по-старому. Я не только не был допущен "во святая святых", не только не был посвящен в планы предстоящих операций, но даже и текущие дела -- шифрованные депеши, от нас и к нам, оставались для меня секретом. Если я случайно входил в рубку, где флаг-капитан и чины штаба горячо обсуждали между собою последние полученные известия, -- разговор так круто менялся, что... не оставалось ничего другого, как извиниться и уйти.

   Должность заведующего военно-морским отделом в штабе командующего эскадрой по штату не положена (она была, уже во время войны, учреждена и то только для штаба командующего флотом), а потому соответствующие ей функции были распределены между флаг-капитаном, флагманскими специалистами и флаг-офицерами. При первой же моей попытке выступить в новой роли, объявить тот или иной вопрос подлежащим моей компетенции я увидел, что такая попытка принимается крайне враждебно, как вторжение в чуждую область, как нарушение чьих-то прав, вызывает нежелательные прения, почти раздоры...