Расплата. Трилогия

   -- Где Макаров? Когда приедет Макаров?.. -- 18 февраля прибыл в Мукден. Остановился на несколько дней для совещаний с наместником.

   Это известие вызвало целую бурю.

   Нашел время разговаривать! Еще чего доброго канцелярщину разведут! Начнут решать вопросы, сноситься с Петербургом... Пиши пропало! -- сердились нетерпеливые.

   Этого не заговоришь! Этот не засидится! -- возражали более уравновешенные.

   На "Ангаре" мичмана (должен отдать справедливость, и до того весьма исполнительные) вдруг начали прямо надрываться в исполнении служебных обязанностей. Посылаемые с командой в десант или на постройку батарей, они по суткам не спали, питались, чем попало, и возвращались бодрые, веселые, готовые снова, хотя бы без отдыха, взяться за новую работу. Истинный смысл этого рвения вскоре же обнаружился, когда они, улучив удобный момент, чтобы остаться с глазу на глаз, поодиночке приходили ко мне в каюту и, после нескольких сбивчивых, запутанных фраз вступления, высказывали свои мечты уйти с разоруженного транспорта на боевой корабль. Каждый такой разговор неизменно заканчивался словами: -- Адмирал вас хорошо знает; весь штаб -- знакомый... Перевод мичмана -- пустяки... Если я не гожусь -- другое дело, но если... Вы сами можете судить... обидно!., война, и вдруг -- на транспорте!.. Неужели на боевом корабле не найдется места?..

   Милая задорная молодежь! Как глубоко, как сердечно я им сочувствовал в их обиде!..

IV 

Прибытие С. О. Макарова. -- Подъем духа. -- Первая бомбардировка с моря. -- Обучение эскадры выполнению простейших перестроений. -- На боевом корабле. -- Печальные итоги стоянки в резерве. -- Макаровские директивы

   24 февраля в 8 ч. утра командующий флотом Тихого океана вице-адмирал Макаров прибыл в Порт-Артур и до принятия дел эскадры у в. -- ад. Старка, находившегося на "Петропавловске", поднял свой флаг на "Аскольде".

   Взглядывая на этот флаг, многие из команды снимали фуражки и крестились. Царило приподнятое, праздничное настроение.

   Кессон для "Ретвизана" был закончен постройкой уже несколько дней тому назад, но при подводке его на место оказалось, что он плохо рассчитан, не вполне закрывает пробоину или, вернее, -- ее ответвления, и, несмотря на работу мощных турбин землесосов, вода в броненосце не убывает. Приходилось при посредстве водолазов разыскивать эти щели и, хотя временно, прикрывать их надежными пластырями. Как раз в день приезда вновь назначенного командующего удалось выполнить эту работу. Броненосец всплыл и на буксире портовых пароходов был введен в Западный бассейн, где его поставили на бочки под носом "Ангары", к северу от нее.

   -- Хорошая примета! -- говорили в кают-компании...

   -- Ишь, ты! Приехал -- сейчас и распорядился! Не шутки шутит! Он, брат, сделает! -- толковали на баке...

   Первое время адмирал, конечно, с утра до ночи был занят приемом дел, ознакомлением с местными условиями и обстановкой, совещаниями с начальствующими лицами и т. п... Все же, выбирая относительно свободные минуты, он заезжал то на тот, то на другой корабль. До нашей "Ангары", очевидно, очередь могла дойти еще не скоро.

   Посещения эти были в высшей степени кратки и все по одному шаблону. Адмирал выходил на палубу, принимал рапорт командира, знакомился с офицерами, здоровался с командой. Потом -- осмотр помещений и опять обход фронта. Два слова одному, два слова другому. Иного узнает, вспомнит прежнюю совместную службу или плавание, иного спросит, что он делал в последнем бою, или вдруг заведет разговор с каким-нибудь комендором, спрашивает его, сколько выстрелов и за какое время он сделал, как брал неприятеля на прицел, вызовет на ответы, на возражения, даже словно заспорит... Потом -- "До свиданья, молодцы! Дай Бог, в добрый час!" -- и уехал... Как будто ничего особенного -- все, как всегда; а между тем каждое его слово, каждый жест немедленно же становились известными на всей эскадре. Казалось бы, что адмирал еще ничем не проявил своей деятельности, ничем не "показал" себя, но, путем какого-то необъяснимого психического воздействия на массы, его популярность, вера в него, убеждение, что это "настоящий", -- росли не по дням, а по часам. Создавались целые легенды о его планах и намерениях. Нет нужды, что эти легенды в большинстве случаев являлись апокрифическими, -- важно было то, что им если и не вполне верили, то страстно хотели верить... В среде личного состава эскадры, нашедшей наконец истинного вождя, проснулся её старый "дух"...

   И мне казалось, что мои мечты не обманули меня, что никакой гнет последних лет не в силах был погасить этот дух... Настал час -- и, разбросав слой пепла и шлаков, он вырвался на свободу ярким пламенем, могучий и страшный...

   В эти дни спутник по экспрессу, бравый путеец, не посмел бы сказать, что "сдали"!..