Расплата. Трилогия

Отъезд из Петербурга. -- В сибирском экспрессе. -- Первые вести о войне. -- Прибытие в Порт-Артур

   -- Ну, вот. Добились своего. Теперь уж нечего разговаривать. Дай Бог, в добрый час!.. -- говорил адмирал, прощаясь со мною, и уже в дверях скороговоркой добавил: -- Послушайте совета: не суйтесь зря. Судьба везде найдет. Если само начальство вызывает охотников -- значит, надо, а без этого -- свое дело хорошенько делайте, и довольно. Выскакивать нечего. Погибнуть нетрудно и не страшно, но погибать зря -- глупо!

   Проведя почти всю службу (за исключением двух лет в академии) в плаваниях на Дальнем Востоке, я осенью 1901 г. получил предложение занять место адъютанта штаба кронштадтского порта, соединенное с должностью адъютанта главного командира по его званию военного губернатора. Несмотря на нелюбовь к береговым штабам и канцеляриям, нелюбовь, взращенную долгой службой исключительно в строю, т. е. на воде, я согласился, и даже охотно, так как в то время главным командиром в Кронштадте был вице-адмирал С. О. Макаров.

   Не берусь давать здесь характеристики покойного адмирала, так трагически погибшего в тот именно момент, когда, наконец, после долгих лет борьбы с людьми, упорно тормозившими все его начинания, злорадно "совавшими палки в колеса", -- он получил возможность без помехи, неся ответственность только перед Государем Императором, отдать на пользу Родине свои способности, ум и неутомимую энергию. Его дела -- достояние истории.

   Я не обманулся в моих ожиданиях. Служить с адмиралом было нелегко; приходилось частенько недоедать и недосыпать, но в общем жилось хорошо. Отличительной чертой его характера (которой я восхищался) являлась вражда ко всякой рутине и, положительно, ненависть к излюбленному канцелярскому приему -- "гнать зайца дальше" -- т. е. во избежание ответственности за решение вопроса сделать на бумаге (хотя бы наисрочной) соответственную надпись и послать куда-нибудь в другое место "на заключение" или "для справки".

   Единственные случаи, когда на моих глазах адмирал терял самообладание и лично, или по телефону, отдавал портовым чинам приказания в резкой форме, делал выговоры, грозил ответственностью за бездействие и проч., -- это бывало именно тогда, когда обнаруживалось с чьей-нибудь стороны стремление "гнать зайца дальше" или утопить какое-нибудь требование в массе справок.

   Нечего и говорить, что я, как "прирожденный строевой", глубоко сочувствовал такому настроению моего начальства и готов был служить ему по мере сил. Словом -- как я уже говорил -- жилось хорошо.

   Но вот осенью 1903 года в воздухе запахло войной, и, несмотря на весь интерес тогдашней моей службы, я заволновался и стал проситься туда, где родная мне эскадра готовилась к бою.

   Адмирал с первого раза принял меня в штыки, но я тоже ощетинился и настаивал на своем. Адмирал пробовал убеждать, говорил, что если война разразится, то это будет упорная и тяжелая война, и за время ее "все мы там будем", а потому торопиться нечего: здесь тоже дела будет до горло, и в такой момент адъютант уходить не имеет права. Я не сдавался и возражал, что если во время войны окажусь на береговом месте, то любой офицер с успехом заменит меня, так как я вместо дела буду только метаться по начальству и проситься на эскадру.

   За такими спорами раза два-три чуть не дошло до серьезной размолвки. Наконец адмирал сдался, и 1 января 1904 г. последовал приказ о моем назначении старшим офицером на крейсер "Боярин". Еще две недели ушло на окончание срочных дел, сдачу должности, и прощание, с которого я начал эту главу, происходило уже 14 января.

   В Петербурге, являясь перед отъездом по начальству, я был, конечно, у адмирала Р. и после обмена официальными фразами не удержался спросить: что он думает? будет ли война?

   -- Не всегда военные действия начинаются с пушечных выстрелов! -- резко ответил, адмирал, глядя куда-то в сторону. -- По-моему, война уже началась. Только слепые этого не видят!..

   Я не счел возможным спрашивать объяснения этой фразы -- меня поразил сумрачный, чтобы не сказать сердитый, вид адмирала, когда он ее выговорил. Видимо, мой вопрос затронул больное место, и в раздражении он сказал больше, чем хотел или чем считал себя вправе сказать...

   -- Ну, а все-таки, к первым выстрелам поспею?

   Но адмирал уже овладел собой и, не отвечая на вопрос, дружески желал счастливого пути.

   Пришлось откланяться.

   На тот же вопрос добрые знакомые из Министерства иностранных дел отвечали: "Не беспокойтесь -- поспеете: до апреля затянем"...

   Я выехал из Петербурга с курьерским поездом вечером 16 января.

   Кое-кто собрался проводить. Желали счастливого плавания. Слово "война" никем не произносилось, но оно чувствовалось в общем тоне последних приветствий, создавало какое-то особенное приподнятое настроение... Какие это были веселые, бодрые проводы, и как не похоже на них было мое возвращение...

   Но не будем забегать вперед.