Расплата. Трилогия

Сила решений "великой хартии". -- Неиспользованная удача 2 мая. -- Разоружение судов. -- Бой при Кинь-Чжоу. -- Дословно из дневника. -- Водобоязнь! -- В. К. Витгефт. -- Междоусобная брань. -- Оживление надежд на выход в море. -- Загадочный случай 2 июня

   Надо ли пояснять, что японцы, которые, благодаря своей идеально организованной системе шпионства, получали наисекретнейшие наши приказы едва ли не раньше, чем наши корабли и отдельные части, конечно, в тот же день были осведомлены о содержании "великой хартии", так откровенно развозившейся по городу и порту, и с этого момента, не опасаясь помехи, словно на маневрах, деятельно занялись высадкой своей армии, выгрузкой артиллерии, обоза, запасов и т. п. Они стали положительно беспечны и даже задорны. С 20-го по 27-е, пока их транспортный флот прятался за наскоро сооружёнными бонами и за линиями охранных судов, не решаясь приступить к широкому развитию операций из опасения атаки с нашей стороны, -- боевая эскадра все светлое время дня блокировала Порт-Артур, держась на горизонте, готовая отразить всякую нашу попытку, но отнюдь не приближаясь к орудиям батарей и броненосцев на дистанцию их выстрела.

   С 27 апреля они подходили совсем близко, точно зная о приказании "не стрелять, чтобы не вызвать бомбардировки" -- верх осторожности и бережливости...

   Старший офицер на корабле -- это есть... старший из офицеров корабля. Между его положением и положением командира целая пропасть, хотя он и состоит ближайшим помощником последнего. Вот почему, перечитывая страницы моего дневника, я вижу в них не только заметки о моих личных взглядах и впечатлениях, но и отголосок того настроения, которое охватывало весь не командующий состав эскадры... Если я записывал (позволю себе цитировать дословно, без всякой литературной обработки) -- "Нельзя не признаться -- флот для России -- роскошь. Зачем флот, когда нет моряков. Возможно, многие рады гибели Макарова. Не будет безумных авантюр. Беречь и беречь суда. Убережете ли? и зачем? Корабль, спрятавшийся в гавани, хуже, чем погибший в бою. Тот погиб, наверно, недаром. Что-нибудь сделал"... -- то, смею думать, эти отрывочные мысли были не только мои, но многих и многих...

   Среди общей апатии и бездействия (если не считать постройки сухопутных батарей) уже несколько дней командир "Амура", должно быть, задетый за живое развязностью японцев, выбирал удобный момент, чтобы выйти в море и набросать мин на месте обычных, безнаказанных прогулок неприятеля.

   1 мая случай представился -- нашел легкий туман, и японцы скрылись из вида. "Амур" выбежал на рейд, исчез во мгле... Прошло немного более двух часов, и он благополучно вернулся. Возвращаясь, принимал весьма явственно японские телеграммы, но никого не видел. Была надежда, что, значит, и его не видели. Особенно важным являлось то обстоятельство, что от нас, с берега, совершенно нельзя было определить, куда он ходил.

   Я уже говорил о той изумительной осведомленности, которую проявляли японцы, с уверенностью ходившие между поставленными нами заграждениями, никогда на них не натыкаясь. Очевидно, среди китайского населения Квантуна у них имелись не только простые шпионы, но и опытные штурманы, наносившие на карту каждое движение наших судов. Впрочем... мог быть и другой путь -- добыть копию секретного предписания. Пожалуй, это было проще...

   2 мая мы сидели за завтраком в кают-компании, когда с вахты доложили, что появилась японская эскадра. Никто не шевельнулся -- так и полагалось, согласно последним принятым решениям... Вдруг наверху послышались беготня, восклицания и затем какой-то стихийный рев, проникший до самых трюмов, откуда, как слышно было по топоту ног о железные трапы, все мчалось на палубу...

   -- Японец! На мине! -- выкрикнул вместо доклада унтер-офицер, присланный с вахты...

   Что творилось наверху!.. Люди лезли на ванты, на мачты, стараясь подняться как можно выше, надеясь в просветы между Золотой, Маячной и Тигровой горой увидеть что-нибудь своими глазами... Старший артиллерист, забыв ревматизм, бежал на марс, мичмана громоздились под самые клотики...

   Внезапно на Золотой горе, на окрестных возвышенных батареях с новой силой вспыхнуло "ура"!..

   -- Второй! Второй!.. Потонул! -- ревели засевшие под клотиками мачт...

   Им даже не сразу поверили... Но вот повсюду замелькали семафорные флажки, на мачте Золотой горы взвился сигнал: "Японский броненосец затонул"... Сомнения не было...

   -- На рейд! На рейд! Раскатать остальных! -- кричали и бесновались кругом...

   Как я верил тогда, так верю и теперь: их бы "раскатали"!.. Но как было выйти на рейд, не имея паров?.. Блестящий, единственный за всю кампанию, момент был упущен...