Расплата за любовь

— Я не отказываюсь от него полностью, но я планирую включить его в журнал, — ответила Уинтер. — И я найму сотрудников, которые помогут мне писать статьи. А пока я хотела бы жить на одном месте и заниматься садом. Теперь у меня есть дом. Я хочу пустить корни.

Иджипт кивнула:

— По-моему, отличная идея.

Уинтер тоже так думала. И когда она вернется в Сан-Антонио, все изменится.

Что касается Райли, она всегда будет с благодарностью помнить их встречи. Он освободил ее от множества заблуждений. Время, проведенное с ним, заставило ее хотеть большего. Хотеть любви. Возможно, он не любил ее, и она не могла его заставить. Вместо того чтобы тосковать по чему-то несбыточному, она будет жить своей жизнью.

Однажды она снова найдет любовь. Она просто не знала когда.

Глава 18

Райли припарковал машину на стоянке торгового центра, где он договорился встретиться с Шей. Она хотела ему что-то рассказать.

Как выяснилось парой минут спустя, именно здесь Шей открывала свою студию пилатеса и йоги.

— Значит, семья Уинтер официально прекратила дело в судах, и ты получишь часть наследства?

Произнеся ее имя вслух, он почувствовал нарастающее волнение.

— Верно, — ответила Шей с широкой улыбкой. — Ты, кажется, рад, что все так закончилось.

Райли улыбнулся:

— Ну, я видел, в каком отчаянии она была после похорон и…

— Перестань! — Шей подняла руку. — Прекрати врать. Я знаю правду, Райли. Я знаю о вас с Уинтер в Аспене. И я знаю о романе на одну ночь. И о ваших встречах в Сан-Антонио.

Райли опустил голову. Он полагал, что ему не следует удивляться. Уинтер и Шей были лучшими подругами. Как долго она смогла бы скрывать что-то подобное от своей лучшей подруги, особенно если она переживала после разрыва? А Райли знал, что она переживала. Он видел боль в ее глазах, когда она уходила из его пентхауса.

— Шей, прости.

— За что именно? За то, что переспал с Уинтер, или за то, что разбил ей сердце?

— Конечно, за то, что разбил ей сердце, — ответил Райли. — Я никогда не хотел сделать ей больно, но так получилось. И мне жаль.

— Приятно слышать. Мне бы очень не хотелось думать, что мой брат из тех людей, которые хотят только одного.

— Наши отношения были больше, чем просто секс, Шей. Мы могли говорить о чем угодно. Мы вместе веселились в Аспене и здесь тоже.

Шей покачала головой.

— Тогда почему… почему ты отпустил ее? — спросила она.

— Потому что я дурак, — ответил Райли. — Я не понимал этого, пока она не ушла.

Выражение лица Шей смягчилось, она подошла к нему и коснулась его руки.

— Я подозревала, что ты кого-то встретил, потому что все твое поведение стало другим.

— Тогда я боялся тех чувств, которые Уинтер вызывала во мне. Я не хочу закончить, как наша мать, Шей. Какое счастье, что сейчас она пришла в себя!

— Я знаю, Райли, — сказала Шей. — Любовь — это не слабость, это твоя величайшая сила, но ты должен позволить ей случиться.

— Как ты можешь все еще верить в любовь после развода?

Шей пожала плечами:

— Кевин, возможно, не был моим человеком, но это не значит, что институт брака несовершенен. Это значит, что я совершила ошибку, но я не отказываюсь от любви.

— Что мне теперь делать, Шей? Я хочу, чтобы она вернулась.

Шей усмехнулась:

— Конечно, ты хочешь. Уинтер — замечательная женщина, но тебе предстоит тяжелая работа. Она зла и обижена.

— Ты мне поможешь?

— Конечно, я помогу тебе, — ответила Шей. — Послушай, Уинтер собирается в субботу на годовщину свадьбы своих родителей. Ты должен туда пойти.

* * *

Как только Уинтер вернулась с Барбадоса, она нашла на своем столе приглашение на празднование тридцатой годовщины свадьбы ее родителей. Хотя ее отношения с матерью стали лучше, Уинтер не была готова делать вид, что между ней и ее отцом, братом и Франческой не существует проблем. Но она знала, что должна пойти на праздник, если хочет мира в семье.

Когда наступил день торжества и нанятый лимузин отвез ее к дому родителей, решимость Уинтер начала испаряться. Она напомнила себе, что больше не была ребенком, нуждающимся в любви и одобрении родителей.

Уинтер больше не зависела от благосклонности своей семьи. Даже если она никогда не получит денег из имущества своей тети, она знала, что может зарабатывать на жизнь и поддерживать себя с помощью своего блога. Это было самым большим открытием за последние несколько тяжелых месяцев. Она обрела силу, о которой не знала.

Уинтер вошла в гостиную, и ее родители тут же подошли к ней.

— Уинтер! — Мать обняла ее, в то время как отец стоял чуть поодаль. — Я так рада, что ты пришла. Это многое значит для нас.

— Да, это так, — сказал отец, улыбаясь ей. — Многое произошло.

— Я согласна, но я бы не пропустила ваш особенный день. С годовщиной! — ответила Уинтер, изобразив улыбку на лице. — Спасибо за приглашение.

Если бы они этого не сделали, это было бы нарушением этикета!

Кори и Франческа присоединились к ним. Брат сардонически улыбнулся.

Уинтер не стала изображать радость, увидев его.

— Я вижу, ты не изменился.

— Но ты очень изменилась, — отметила Франческа. — Ты выглядишь потрясающе в этом платье, Уинтер, и твоя кожа сияет и теперь в твоем распоряжении есть деньги.