Расплата за предыдущую жизнь

Андрейка понял замысел. Отряд уходил на юг и восток, строго придерживаясь левым флангом края болот. Так и следы, оказалось, отыскивать проще.

Когда почти стемнело, Андрейка наскочил на спящего красноармейца. Тот, видно, вымотался от долгого блуждания по болотам и уснул, не заботясь об охране. Вот рядом с ним и расположились бойцы. Тюляпин присел рядом и стал разглядывать немецкий ранец. Вот след от пули. Как раз в том месте, как на ранце Александра. Красноармеец, наконец, почувствовал присутствие чужаков и открыл глаза, сжимая винтовку.

— Откуда у тебя ранец? — сразу спросил Тюляпин.

— Сашко отдал, когда немцев за собой в болото уводил.

— Сашко? А фамилия?

— Коробейко, моя фамилия.

— Фамилия Сашко!

— Не помню. Немецкая какая-то.

— Трензель?

— Ага, точно! Так вы, наверное, та самая разведка, которую он целые сутки ждал?

— Та, не та, — улыбнулся Тюляпин. — Рассказывай всё по порядку с момента вашей встречи.

Рядом примостился Ержан и как китайский болванчик кивал словам Коробейко.

— Потом он увёл немцев и полицаев в сторону. Выстрелы стихли. Живой он или нет, не знаю.

Андрейка находился весь на нервах. Ему не терпелось увидеть сестру и друга. Продовольственные припасы Коробейко и ранца Александра пришлись кстати. Бойцы повеселели, послышались разговоры, и даже лёгкие смешки. Очнулся из забытья политрук. Медсестра сменила повязки бойцам, правда не всем, бинтов не хватало. Тюляпин отдал для этих целей свою исподнюю рубаху. Маша, так звали медсестру из госпиталя, выстирала рубаху и сменённые бинты в чистой, хоть и болотной воде. Развесила постиранное на соседние кусты.

— Не высохнет, — сказал Тюляпин, указывая на рубаху и бинты.

— Будет влажное, но вода сбежит. Днём просохнет.

Утром, после недолгих сборов, выдвинулись в путь. Андрейка обнаружил, что отряд после очередного болотца, резко повернул на север. Там был тупик.

Ержан и Тюляпин предлагали идти следом за отрядом. Андрейка, как ни стремился к скорейшей встрече, был против.

— Если мы пойдём туда и придут немцы, то всё. Оттуда выхода нет.

— Думаешь, немцы охотятся за отрядом?

— Не знаю, — пожал плечами Андрейка. — Всякое может быть.

— Здесь тоже оставаться нельзя, — вмешался Ержан.

— Можно расположиться в стороне, конечно, и кому-то идти к отряду.

— Аркаша. Надо идти всем. Наткнутся немцы на раненых — перебьют быстро. Успеем соединиться, дороже отдадим свою жизнь.

— Тут ты прав, Ержан. Идём на соединение.

Катя сгребла Андрейку и не отпускала из объятий долго. Слёзы текли не переставая. Бойцы дружески хлопали по спине Коробейко, знакомились с прибывшими. Капитан лучился от неожиданного пополнения, пока его не позвал полковник.

— Ты какого чёрта по лесам отираешься, капитан? Кто за тебя воевать будет? Пока в живых хоть один человек, надо бить врага! А ты в лесу прячешься!

Капитан стоял, словно нашкодивший котёнок, опустив вниз голову.

— Товарищ полковник, я думаю, что не стоит ругать капитана за то, что он сберёг часть своих подчинённых. Враг силён. Пока! Если мы будем воевать так, как предлагает вы, то можем лишиться всей армии. Отряд к боям не готов. Тем более его преследуют немцы и полицаи, как я слышал.

— Политрук! Не разлагай дисциплину! Твоя задача — настрой бойца, который был бы готов умереть за родину в любую минуту!

— Умереть не велика задача. Надо выжить и нанести врагу урон как можно больше! Вот сложная, но вполне решаемая задача. Жаль, что планшет потерялся. Там у меня и карта, и фото жены с сыном и дочкой. Наверное, на последнем месте боя остался.

— Политрук, ты понял, что сказал? Прятаться по лесам, жрать в три горла и ждать, когда Красная Армия погонит врага назад!

— Не передёргивайте и не говорите чушь, товарищ полковник!

Между двумя ранеными родилась неприязнь, которая обещала стать большой проблемой.

Капитан неожиданно подтянулся, расправил складки одежды.

— Так, товарищи командиры! Вы ранены, а значит командовать в полной мере не способны. Командование объединённым отрядом беру на себя.

— Капитан! Много себе позволяешь!

Политрук лишь усмехнулся.

Не обращая внимания на реплики полковника, он подозвал Андрейку и Тюляпина.

— Думаю, что впереди нас ждут. Надо уходить назад и идти другой дорогой. Андрейка, есть проход между болотами на юго-запад?

— Есть, товарищ командир. Тяжело придётся, но пройдём и с ранеными и с лошадьми.

— Вот и отлично. Спасибо за разведку бойцы. Завтра буде вся надежда на вас.

Анюта молча присела рядом с Тюляпиным, когда он подбрасывал хворост в небольшой костёр.

— Аркаша, ты хорошо знал Сашу?

Тюляпин внимательно вгляделся в красноватое от языков пламени, лицо девушки.

— Саню знаю… давно. Вместе служили и…

— Откуда он родом?

— Из Ека… Свердловска. Да. Из Свердловска, — его смущения и ошибки Анюта не заметила.

— Он вернётся?

Тюляпина передёрнуло. Он не знал, что отвечать. Остаётся лишь утешить обнадёживающим словом.

— Обязательно вернётся! Санька он такой! Из любой передряги всегда выходит! У всех синяки, шишки, порезы, а у него ни царапины! Такой вот он, Санька…