Расплата за жизнь

— С чемоданами?

— Конечно, я их сам в вестибюль занес, — подтвердил водитель. В гостинице «Колос», где остановился Марков, чекисты узнали, что гость из Риги ушел из номера, забрав с собой чемоданы. Сказал, что хочет навестить старых друзей, а поскольку у них появился ребенок, привез подарки и приданое новорожденному

— На какой машине он уехал? — поинтересовался Потапов.

— Такси взял. Их здесь теперь много.

— Не сказал, когда вернется?

— Нет! Наши гости знают, что гостиница закрывается в полночь. И редко кто возвращается позднее.

— Он в каком номер? В одноместном?

— Естественно. За три дня оплатил заранее.

— С телефоном?

— Конечно!

Записав номер телефона, попросили дежурную по этажу сообщить, когда Марков вернется в номер, а сами поспешили к Горбуновым, чтобы послушать звукозапись.

Но Быковых дома не оказалось. В квартире стояла тишина, настороженная, тревожная. Было слышно тиканье часов, звук капли воды, упавшей из крана.

— Куда они делись? — удивлялся Вадим, не понимая, что могло спугнуть всю семью.

Ситуацию прояснила Варвара Михайловна.

— Вот жизнь пошла, ребятки! Не знаешь, что случится завтра!

— Это вы о чем? — не понял Вадим.

— Да вот с соседкой моей беда приключилась. В больницу ее увезли. Плохо стало женщине. Схватки начались. Срок уже большой. Шесть месяцев. Такого ребенка терять и обидно, и больно. Еле живую на «неотложке» увезли. Детей к родителям. Муж с Тоськой в больницу поехал. Ждал еще сына! Да кто же знает, как оно теперь будет? — качала головой Горбунова. — Говорят, к Потаповой повезли. Она по городу считается лучшим гинекологом. Может, сумеет Тоську спасти. О ребенке теперь уже и говорить нечего. Не жить ему, коли кровь пошла.

Александр еле удерживался, чтобы не схватить телефон. Жена его, Люся, занята теперь. Помогает Быковой выжить. А может, сумеет сохранить жизнь малышу. Он, конечно, ни при чем. Может, будет полной противоположностью своему отцу.

«Как там дела? Быков в больнице? Виделся с Марковым? Вот почему они не встретили его! Но это Кешка! Почему не приехал Дмитрий? Что ему помешало? Где сейчас Марков?» — думал Александр.

Лишь через два часа узнали чекисты, что жизнь Быковой уже в безопасности. Кровотечение ослабло. Искусственные роды делать опасно. Состояние больной не позволяет пойти на это.

— Люся! Ее муж в больнице? — спросил Потапов жену.

— Сидит внизу. Как на привязи. И он, и брат, и мать.

— С ними кто–нибудь еще?

— Нет, только трое их. Я только что выходила, сказала им, что больная теперь под капельницей. Это надолго. Они могут идти домой. Но никто не ушел. Ждут.

— Значит, нам ждать нечего. Нужно узнать, где Марков, — набрал номер гостиницы Вадим. Но дежурная по этажу ответила, что Анатолий Фомич еще не вернулся.

— Где его носит? — удивлялся Александр.

— Уверен, что гостит у Петра Попова.

— Что ж! Давай проверим! — набрал Потапов номер телефона осведомительницы, соседки и приятельницы Попова.

— Да, я только что от Любови Ивановны. Петруня к ней приезжал вместе с гостем. Представительный, солидный мужчина. Два чемодана у него. Конечно, подарки. Везет Любови Ивановне на кавалеров! Вот и в возрасте, а ухажеры из других городов к ней ездят. Такие обходительные! Не разучились ручки целовать, — забылась женщина и зашлась в восторге: — Петруня, конечно, недоволен, что гость не у него остановился. Мол, тесноту не любит. Вот и пришлось к матери. Здесь он сможет отдохнуть, а завтра собирается показать гостю город. Тот по делам приехал в Орел. Какой мужчина!

Марков и впрямь не ночевал в гостинице. От Любови Ивановны он ушел в десять утра. И, остановив такси возле дома, погрузил чемоданы в багажник, уехал по направлению к улице Сакко и Ванцетти. Но к Быкову Иннокентию не приходил. Не вернулся он и к Любови Ивановне.

В гостиницу «Колос» Марков пришел уже в одиннадцать часов. Он был слегка выпивши и в хорошем настроении. Чемоданов при нем не было. Лишь спортивная сумка моталась на плече верной собачонкой.

На вопрос дежурной по этажу, как его встретили друзья, ответил:

— Прекрасно! Как родного человека!

«Где? У кого он оставил чемоданы? Что в них было? — думали чекисты. — Где и с кем встречался Марков? У кого коллекция?»

— И все же, я думаю, что в этот раз они говорили о ней. Он либо принес деньги за нее, либо с конкретным предложением приехал. Но и в том и в другом случае дни коллекции в Орле сочтены, — глухо говорил Потапов.

— Надо узнать, когда он уезжает, — предложил Вадим. Уже через час чекисты узнали, что Анатолий Фомич не был у Иннокентия Быкова. Сам Кешка дома не ночевал. Но и к теще в Зеленый Ров не приезжал.

Жена Потапова, Люся, сказала мужу, что ей удалось предотвратить выкидыш. Кровотечение остановлено. Женщина чувствует себя нормально. И через пару дней ее можно будет выписывать домой.

— Вчера ее навестили родственники. Приходил муж. Вместе с ним какой–то приятель, плотный, пожилой человек. Ему под пятьдесят. Принес цветы, сладости. Все интересовался, чем может помочь Быковой. Обещал еще навестить ее. Но сегодня не приходил, — рассказывала Люся.