Расплетая закат

От моего носа к глазам прошла волна жара. Я не могла остановить поток слез.

– Чего я действительно хочу, так это чтобы вы с Финлеем и Сэндо вернулись домой.

– Майя, ты же знаешь, что это невозможно.

Несмотря на то, что я ожидала такого ответа, он все равно заставил меня всхлипнуть.

– Папа нуждается в тебе, – продолжила мама. – Как и Кетон, и твой чародей. – Она ласково смахнула пальцем слезы, стекавшие по моим щекам. – Мне и так повезло, что я увидела, какой женщиной ты стала, – прекрасной, сильной и храброй.

Она взяла мое запястье и коснулась красной нити.

– Видишь? Даже жизнь и смерть не могут разорвать нити судьбы. Эдан ждет тебя.

Я кивнула, но, прежде чем отпустить меня, мама вложила ножницы в мои руки.

Это заставило меня замешкаться. Я провела пальцами по солнцу и луне, и лезвия засияли от моего прикосновения. Даже здесь, среди звезд, было слышно, как они гудели от силы.

Мои пальцы обхватили кольца, с нетерпением желая воссоединиться с ножницами, но я покачала головой.

– Я не передумала насчет них.

– Но они – источник твоей магии.

– Я жила счастливо без магии до них и буду жить счастливо без магии после них. Ножницы хорошо мне послужили, но в них больше нет необходимости. Сохрани их для меня, мама.

Похоже, мой ответ ее удовлетворил, поскольку она крепко обняла меня, но ножницы не забрала.

– Прежде чем уйдешь, ты должна воспользоваться ими в последний раз.

Она показала на звездный покров под нами. Посредине виднелся просвет, сквозь швы просачивались мерцающие лучи солнца.

«Брешь в небесах».

Я должна была залатать ее, как первый Ткач из легенды.

– Давай сделаем это вместе, мама.

Она положила руку поверх моей и направила ее, а я выпустила магию ножниц, чтобы сшить небеса. Наконец, когда дело было сделано, мама забрала ножницы и сжала мою ладонь, привлекая к себе, чтобы поцеловать меня в лоб.

– Мы не прощаемся, Майя.

Когда она отпустила меня, весь мир загорелся и превратился в огненное море. Я наблюдала, как мама сливается со звездами и силуэты моих братьев ведут ее обратно на небеса. А затем море поглотило меня, и мое тело снова объяло пламя.

И внезапно я поняла, какой облик мне достался: феникса, который должен возродиться из пепла.

…

До меня донесся шум волн, лицо защекотала морось.

Я вдохнула океан, упиваясь его свежестью. И проснулась.

К рукам и ногам прилила кровь, пальцы закопались в теплый, влажный песок.

Меня обнимали чьи-то руки, чье-то сердце тихо билось в гармонии с моим. Несмотря на то, что ресницы упрямо липли к коже, я открыла глаза.

Надо мной возникло расплывчатое лицо, но его черты постепенно становились четче в ярком свете солнца. Нос с небольшой горбинкой на переносице, квадратный подбородок, тонко высеченный по краям, – и более щетинистый, чем я помнила. Черные, как смоль, волосы с торчащими прядками, которые отчаянно нуждались в стрижке, и тонкие, неровные губы, приоткрытые в тихом вздохе.

– Эдан.

Его лицо смягчилось от облегчения, и он упал на колени рядом со мной.

– Я решил, что ты бы захотела увидеть океан напоследок, – начал он. – Мы думали, ты мертва.

– Я здесь, с тобой.

Я прижала пальцы к его губам, чтобы он замолчал. Его глаза увлажнились и опухли, щеки испещряли полоски от слез. Я промокнула их рукавом и взяла его лицо в ладони.

Затем поцеловала в щеки, нос, глаза. Губы. На секунду замерла, вдыхая знакомое теплое дыхание. Позволяя ему смешаться с моим собственным и остаться внутри меня, как в тот раз, когда я впервые осознала, что люблю его.

Лучи восходящего солнца коснулись моей кожи.

– Сейчас утро, – заметила я. – Где папа? И Кетон…

– Они в безопасности, едут домой из столицы.

Я резко села.

– Из столицы?! Значит…

– Война окончена, – кивнул Эдан. – Гиюрак и шаньсэня больше нет. А леди Сарнай стала императрицей.

– Императрицей? – изумилась я.

– Да, народ сам ее выбрал. Поначалу министры были категорически против того, что трон Аланди займет женщина, но она – законная правительница.

– Императрица Сарнай, – пробормотала я, пробуя слова на вкус. – Аланди снова едина.

– Скоро будет, – кивнул Эдан. – Мы собирались… похоронить тебя здесь, у воды. Твой брат сказал, что ты бы этого хотела.

Стоило ему произнести эти слова, как к нам подошла леди Сарнай в сопровождении свиты из женщин и мужчин. Их лица выглядели усталыми после напряженной битвы. В ней было легко увидеть императрицу, хоть она и по-прежнему была одета в боевую броню. И все же, несмотря на горечь от потерь, читавшуюся в ее глазах, в Сарнай было что-то такое – грация, с которой она командовала людьми, – что натолкнуло меня на мысль, что ей было суждено возглавить Аланди.

Когда она увидела меня, ее лицо вытянулось от удивления.

– Она жива! – Сарнай показала на меня. – Почему мне никто не доложил, что она жива?

– Я только что вернулась, – я с трудом поднялась на ноги и поклонилась, – по милости богини Аманы.

Леди Сарнай шмыгнула носом, но быстро вернула самообладание.

– Встань, Тамарин, хватит кланяться.