Расправить крылья

Конрад, заметив ангела, едва сдержал улыбку:

- Элиза, а вы простите, откуда или куда в таком виде собрались?

- В разведку, - буркнула ангел, непроизвольно краснея, - вот боевую раскраску почти закончила.

- О-о! - восхищенно протянула Айви, - а можно и я с тобой? Ну пожа-алуйста!

- Айви, - пророкотал великан, - мы уезжаем через несколько минут. Нам еще нужно устроится на новом месте.

Девочка понурилась.

- А можно тогда Элли нас проводит, здесь же недалеко? - Малышка умоляюще уставилась на мужчин, переводя взгляд с одного на другого.

Конрад вздохнул:

- Ну если она хочет…

Элли закивала:

- Конечно хочу. Только не уезжайте без меня, я быстро!

Как не хотелось, но пришлось растормошить Марту чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Та недовольно раздувала и без того не маленькие ноздри, отчего кольцо в носу раскачивалось как на ветру, но быстро и ловко отчищала ангелессу от налипшей грязи и паутины отчего девушку мотало из стороны в сторону.

- За такой красотищей уход да уход нужен, а ты по всяким закоулкам шастаешь! Ну куда это годится-то?! Все - готово. И чтобы больше я такой кошмар не видела!

Но девушка, окончания тирады уже не услышала, чмокнув минотавриху в пушистую щеку, и выбежав из кухни.

Замок снизу из долины смотрелся впечатляюще: башенки, стены, бойницы жемчужно-серого цвета, и только темно-красная черепица крыш выделялась ярким пятном на их фоне. Стоящий на горе замок, казалось, вырастал из ее подножия, являясь единым монолитом со скалой. Снизу он был окружен густым смешанным лесом: дубы, ели, клены, березы, орешник, а широкая дорога, змеей спускалась в долину.

Очарованная панорамой, Элиза, предоставив своей кобылке - мышастой Зайке самостоятельно выбирать темп, вертела головой, пытаясь в подробностях рассмотреть все окружающее великолепие. В Небесном граде обучали верховой езде: и на прекрасных единорогах и, приучая учеников к полетам, на очаровательных пегасах, поэтому девушка уверенно держалась в седле, и могла не отвлекаться на управление лошадью.

Спустившись к подножию замка-горы, всадники сразу у перепутья повернули направо, объезжая виднеющийся городок.

Великан ехал впереди, а три девушки - Элли, Айви и Келли, чуть сзади, оживляя дорогу звонким щебетанием и сплетнями ни о чем. Демонессу и Айви интересовало все о Небесном граде, а светлую - наоборот. Поэтому к общему удовольствию время пролетело быстро и с пользой.

Наконец всадники выехали на берег Радужного озера к светлой дубовой роще, спускающейся к самой воде.

Келли улыбнулась:

- Ну вот. Именно сюда Повелитель и приказал вас проводить. Надеюсь, вам здесь нравится.

Айви спрыгнула с лошади.

- О да! Мне очень-очень нравится.

Упав на мягкую траву она раскинула ноги и руки, будто морская звезда

Элли растерялась:

- Вы что будете жить в лесу?

Гройер только ухмыльнулся, а девочка заливисто рассмеялась:

- Признавайся, ты наверное троечница?

- Почему это? - возмутилась ангел, тем не менее краснея как бурак.

- Я же - айви.

Видя, что Элли так и не понимает, Келли тяжело вздохнула:

- Ядовитый плющ. Самое опасное и ядовитое существо природного мира.

Ангел застыла с открытым от удивления ртом. И это мягко говоря.

Теневая дриада! Но их же почти не осталось, или даже вообще не осталось. А тут самая настоящая маленькая дриада.

Гройер только хмыкнул, глядя на изумленную девушку, и передав поводья своей лошади Келли, вышел на свободный пятачок леса, потоптался, хлопнул в ладоши.

- Ну, барышни, вы как хотите, а я буду обустраиваться. Эх-х…

Замерев, он поднял голову и руки к небу и… начал расти. Туловище стало разрастаться вширь, руки вытягивались все длиннее, а ноги наоборот ушли в землю. Элли часто-часто заморгала не до конца веря увиденному: через несколько минут на поляне появился огромный вековой дуб, с крепкой, не уступающей железу корой.

Айви и Келли, даже не обращая внимания на произошедшую со спутником девочки метаморфозу самозабвенно шептались, впрочем держа дистанцию. Наконец, раскрасневшаяся Айви подошла ближе, застенчиво потопталась рядом и вдруг решившись, скороговоркой выпалила:

- Эля, а можно потрогать твои крылья? Я очень-очень осторожно. Пожалуйста, они такие красивые.

Девушка улыбнулась, расправляя замерцавшие в солнечном свете перья:

- Да, конечно, трогай.

- А ты не боишься?

- А что - нужно?

Айви счастливо улыбнулась и медленно-медленно провела ладошкой по сверкающим перышкам.

- Какие мягкие! И краси-ивые! А ты будешь приходить ко мне в гости?

- Обязательно.

- Смотри, ты обещала.

Девчушка помахала рукой и подошла к огромному раскидистому дубу. Через минуту красные веточки плюща обвили дерево от корней до кроны, став единым живым существом.

Элли покачала головой, все еще не до конца веря в происходящее, протянула руку, чтобы коснуться красноватых листиков и едва не вскрикнула, когда ладонь Повелителя сжала ее запястье мертвой хваткой.

- Конрад? Вы… ты здесь откуда?

- Так, решил прогуляться от забот государственных. Телепорт. - Пояснил демон на все еще недоумевающий взгляд девушки и спросил, подсаживая ее в седло. - Объясни-ка мне, что ты сейчас собиралась сделать?

- Так… потрогать просто.