Расправить крылья

- Зачем?

- Ну… интересно стало.

- Интересно?! Чтобы этот "интерес" был в первый и последний раз.

- Да что здесь страшного такого? И Айви мои крылья понравились - погладила разок, вот и я тоже…

Конрад так сильно натянул поводья, что лошадь споткнулась и зло всхрапнула, закусив удила и перебил светлую:

- Крылья трогала?! И ты ей позволила?

- Да, а что тут такого?

- Хм.. ты в курсе, кто эта малышка?

- Теневая дриада. Келли сказала, - махнула головой Элли на едущую чуть в стороне демонессу.

- Правильно. Но ты же видишь, что она подросток - а значит уже опасна и ядовита, но при этом до совершеннолетия ей еще не один год расти - а значит, полностью контролировать себя она не может.

- Неужели так все серьезно?

- Да нет. Если тебе не жалко какой-нибудь лишней части тела, то на здоровье. Но если крылья вдруг станут отсыхать или что похуже - жаловаться не приходи.

Ангел поежилась: жуть как засвербело между лопаток и захотелось расправить крылья, проверить - целы ли? А то может уже вовсю сохнут и отваливаются. Ужас-то какой!

- А с Айви я еще поговорю - никогда таких проблем не было! С чего эта блажь ей в голову пришла…

Спустившись вниз, всадники легкой рысцой, проехали развилку и завернули в городок у подножия горы. Элли с любопытством рассматривала жителей: были здесь и уже виденные минотавры и красноглазые клювоголовы, и еще несколько не поддающихся определению рас.

На одной из улиц девушка в восхищении остановила лошадь, увидев стайку ребятишек горных демонов - человекоподобных кошек, с огромными желто-зелеными глазами. Особую прелесть им добавляли пушистые хвосты, продетые в прорези на штанишках-юбках и подвижные маленькие ушки.

"И острые клыки и когти, способные в клочья разорвать лист железа", - вдруг вспомнила девушка цитату из учебника. Но не в силах сдержать улыбку, продолжала рассматривать маленьких разбойников, играющих в чехарду.

На следующей улице встретились лесные демоны - стройные, худощавые, в зеленых одеждах, с охотничьими луками в руках. Трое мужчин возвращались из леса, неся на двух дрекольях тушу кабана.

Встречающиеся жители степенно кланялись, приветствуя Повелителя, и долго с любопытством наблюдали за удаляющейся парочкой, перешептываясь и делясь впечатлениями.

Выехав за околицу, всадники сделали круг, вновь разворачивая коней к замку. Девушка поинтересовалась:

- Конрад, а все-таки почему вашу сторону называют Темной - ведь это чудесный край - цветущий, солнечный или… на самом деле мы едем по гниющему болоту, а рядом вместо зайцев и перепелок - ползают змеи и пауки?

Повелитель расхохотался:

- В следующий раз чем забрасывать государственные дела, тратиться на лошадей так и сделаю - пару иллюзий и дело в шляпе! А ты обернись - с хитрой усмешкой посоветовал мужчина, - проверь, может как раз трехглавая ядовитая гидра нам в след скалиться.

По правде говоря, девушке именно так и хотелось сделать, к тому же после слов демона нестерпимо зачесалось между лопаток. Но она гордо выпрямилась в седле и задала очередной, так и просящийся с языка вопрос.

- Жители к вам… тебе тепло относятся.

- А ты думала я узурпатор и тиран?

- Просто слишком хорошо знаю рассказы о… "подвигах" Повелителя демонов.

- Например?

- Напомнить, про Ночь безумных демонов? Когда вы отдали приказ убить всех. Даже детей и женщин!

- Вот уж удивительно, - зло присвистнул Повелитель, - может, я открою тебе одну из тайн мироздания, но у нас это же событие называют Ночью кровавых ангелов. И первыми эту резню начали не мы!

- Ах так? Я не желаю слушать это вранье! - Взвилась Элли. - Что я знаю точно - нет больших искусников во лжи, чем демоны.

Дальнейший путь проходил молча. Повелитель, скрипнув зубами, замолчал. Девушка, злясь на демонов, на саму себя, на все эти тысячелетние войны и Повелителей, подхлестывала кобылку, недоумевающе косившую на наездницу из-под длинной челки.

Уйдя в переваривание новых впечатлений некоторое время ангел ехала молча, как вдруг обратилась к демону.

- Конрад, расскажи что-нибудь? Другое…

Тот, задумчиво перебросил поводья из руки в руку:

- Хм… хорошее предложение. Пожелания есть?

- Я люблю про принцесс и драконов, - девушка покраснела.

- Отличная тема. - Повелитель, раздумывая, наклонился, похлопал коня по лоснящейся шее, без предисловий начав рассказывать. - В далеком-далеком мире, на одной планете жила принцесса, которая понятия не имела, что она королевских кровей. В том мире давно забыли про волшебство и благородство, и быть принцессой стало немодно. Поэтому принцесса просто ходила на учебу, а приходя домой, готовила ужин, и, допивая почти остывший кофе, курила много и долго, глядя в окно на снулый город…

Элли замерла, захваченная рассказом стараясь даже дышать через раз.

- И жил в том же мире, и даже в том же городе - дракон. Невзрачный юноша в человеческом обличье и самое грациозное и прекрасное существо в истинном облике. Последний в своем роду, а может даже последний во всем мире. Больше всего на свете дракон любил летать, паря на распахнутых крыльях над холодным северным морем, невидимый для всех, кроме звезд.

Конрад помолчал, переводя дух.