Расправляя крылья 1. Шаг перед пропастью

— Но самое сложное, подчеркну, это Лея. Мы, девчонки взвода, никогда не могли её понять. Она разная: сейчас такая, через миг другая. Маленькая Лея не пыталась брать бразды правления во взводе, хотя могла. Ну, когда мы ещё не знали, кто она такая. Сирену это бесило, но она была вынуждена смириться. Вот представь, ты — лидер, а у тебя в подразделении ходячая бомба, которая тебе вроде как тебе подчиняется, а на самом деле в любой момент взбрыкнет, и при этом не факт, что остальные девчонки за ней не последуют.

— Будешь смеяться, но я такую ситуацию вижу каждый день, — натужно рассмеялся я. — Но как понимаю, у нас всё было немного по-другому. «Чертова дюжина» изначально не предназначена, чтоб охранять меня, как были предназначены вы.

— Судя по тому, как ты их воспитываешь, я думала, ты понял это давно, — улыбнулась Мишель. — Я тебя переоценила?

Я помахал головой, словно отгоняя наваждение.

— Не совсем. Я не знаю, что делать, Мишель. С одной стороны перед глазами ваш пример, пример взвода королевы. Но с другой, я не хочу так, как она.

— Действительно, плохой пример, — выдавила улыбку собеседница. — Ужасный. Мария Хосе сбежала к племяннику олигарха, врагу. Сирена отбила у сюзерена мужа и сидела в тюрьме. Я сбежала ещё раньше, и вернулась… Ну, эту историю ты знаешь. А Елена… Елена бы потянула только то, что имеет, ни больше, ни меньше. Это её место. Но единственная заслуга, что Лея правильно распорядилась кадрами в её лице, это её безграничная преданность, как любовницы. Что больше похоже на стечение обстоятельств, чем на осознанный выбор.

— Бестия? — хмыкнул я. Вот она, «вторая фаза». Ввод данных.

Мишель вновь скривилась.

— Бродяжка. В душе. Справедливая, грамотная, преданная… Но без потенциала, Хуан. Она даже не тактик, она исполнитель. Жаль произносить такие слова о человеке, которого люблю и уважаю, но мы договорились говорить без оберток.

Я вновь ошалело покачал головой, которая, к слову, уже начала пухнуть от информации, которую нужно срочно переработать.

— С твоими тоже не всё просто, — продолжила она. — Но у них потенциал есть. Какой — будет зависеть только от тебя. Надеюсь, ты уже убедился, что твои девочки умнее, чем кажутся?

Я вспомнил Гюльзар, наши с нею посиделки и разговоры, и всё-таки согласился.

— У них тараканы, но от того, как ты их вытравишь, будет зависеть, чего они будут стоить в будущем. В противном случае взвод будет расформирован, и все они пойдут туда, куда им и было предначертано, и куда бы они пошли, не появись Паула.

— Кстати, Паула вроде прошла Полигон весной… — решил я прояснить для себя давний больной вопрос, пока масть. — Почему «чертова дюжина» дожила аж до моего появления? Это почти полгода!

Мишель улыбнулась.

— Она начала такое вытворять… Что Лея её выпускать не решилась. Оставила на базе, под присмотром, пока дурь не выйдет. К Новому году собирались ещё раз рассмотреть этот вопрос, эта выдра вроде как начала остепеняться, но тут ты…

Из моей груди вырвался вздох. Что ж, так и есть, девчонок держат вместе только из-за меня. Нет у их взвода единого монолита, и никогда не было. Оттого и проваливали они раз за разом тесты на полигонах, противодействуя слаженным боевым командам, вроде «сорок четвертых». Не учили их этому, для другого готовили. Даже «пятнашки» обучены куда серьезнее.

Кстати, «пятнашек» мне скорее всего и будут сватать взводом. Пока присматриваются, но если что, вариант в рукаве у сеньорин есть. А Кассандра с девочками…

— Пока «чертову дюжину» не трогайте, — закачал головой я. — Пока я вам их не отдам. Они ещё не готовы, с ними работать и работать.

Мишель снова улыбнулась, будто воспитательница малолетниму воспитаннику, изрекшему известную всем, кроме него самого, мудрость. — Единственное, хотелось бы боевых операций, — бесстрастно продолжил я. — Где смогу покомандовать не на полигоне, в игрушечных условиях, а в реальных боях, с опасностью для жизни. В противном случае любые мои попытки «взять власть» обречены.

— Уже. Всё запланировано, Чико. Всё будет. И боевые операции в том числе. Вот только бы разделаться с этим марсианским дерьмом, и всё будет!.. — в сердцах воскликнула она.

* * *

— Вот это принес курьер?

В помещёнии, именуемом «гостиная», на одном из диванов покоилась средних размеров пластиковая коробка, в которых обычно хранят вещи, сувениры или детские игрушки. Учитывая, что ответом стало одобрительное молчание, я подошел и открыл. Вещи.

Да, вещи. Но вопрос в том, какие вещи!

— Узнаешь? — ехидненько спросила Мишель, когда я развернул и разложил содержимое по сидению и спинке дивана. — На шеврон посмотри. И петлички.

— Да узнал, узнал… — невежливо оборвал я её.