Распутье

И опять эти двое начали кокетничать друг с другом, играя в молчанку. Свен будто нарочно не отрывал взгляда от пышного бюста в глубоком вырезе платья, а явно довольная столь пристальным вниманием блондинка смущённо хлопала ресницами. Так и хотелось спросить, от кого ребёнок, но я удержалась. Даже не сомневаюсь, отец — кто-то из учеников мэтра, однако вряд ли Свен. Тот давно выпорхнул из-под крыла учителя. Разве только не пригрел молодку, когда бывал в столице наездами. Ещё в прошлый раз показалось, маг врал, утверждая, что давно тут не появлялся. С другой стороны, девица младше него. Да что там, она мне в младшие сёстры годится, значит, только выбрала молодого. Сразу видно, слаба на передок.

— Ревнуешь?

Заданный шёпотом вопрос застал врасплох.

Вздрогнула и встретилась с насмешливыми глазами Свена. За размышлениями о морали юной хозяйки пропустила обмен любезностями и не заметила, как маг подошёл помочь сползти с седла. Значит, сообразил-таки, как мне тяжело.

— Это хорошо, — не дожидаясь ответа, подытожил Свен и стащил на мостовую.

Значит, он специально? Ну, актёр, выставил меня идиоткой, ещё и самолюбие потешил!

— Да нет, — равнодушно пожала плечами. — Для ревности нужна любовь, а я при всём уважении ничего, кроме дружбы, к тебе не питаю.

Свен как-то гаденько хмыкнул, но промолчал. На пороге всё же не удержался и припомнил поцелуи и «весомый аргумент»:

— В постель-то пустила.

Так и знала, добром не кончится.

Вздохнула и напрямик спросила:

— Зачем тебе моя любовь? Я понимаю Андреасу, но ты-то!

— Да мне-то незачем, тебе нужна, — ошарашил Свен и подтолкнул к лестнице.

Это как понимать-то?

Но времени на размышлений мне не дали: с площадки раздалось радостное: «Свенни, живой, хвала Ио!» Подняв глаза, увидела спешившего к нам мэтра Ораса. Свен почтительно поцеловал руку учителю, тот в ответ потрепал его по голове и дал тумака.

— Это, чтобы лучше за невестой следил, — объяснил мэтр и переключил внимание на меня.

На всякий случай поклонилась и замерла, исподлобья наблюдая за учителем и учеником.

— То, что ты сделала, дурно, — нахмурившись, начал отчитывать мэтр. От былого радушия не осталось и следа. — Он, — палец указал на теревшего щёку Свена, — мог погибнуть. Женщина обязана оберегать мужа, а не причинять ему беспокойство. Не женись на ней, Свен, не заслуживает.

Такого я точно не ожидала, как и упрямого ответа мага:

— Заслуживает.

Он набычился, выражая готовность вступиться, если мэтр и впредь станет порочить невесту. Но учитель не стал развивать тему, только тяжко вздохнул и укоризненно покачал головой. Понятно, меня не одобрили. Собственно, это понятно, а вот почему Свен с таким рыцарским рвением встал на мою защиту? Учитель для него авторитет, он ему даже руку целует, будто королю или священнику. Ох, Свен, только не говори, что влюбился!

Покосилась на мага. Тот продолжал пристально, нехорошо так, смотреть на мэтра. Желваки улеглись, но рука по-прежнему лежит на поясе, а там, на минуточку, оружие.

— Она женщина, — наконец произнёс Свен, — существо слабое, учитель, не ведающее, что творит. Нельзя судить её как разумного человека. Для женщины важнее всего семья, Ирина, — при этом имени брови мэтра удивлённо взлетели вверх, — хотела воссоединиться с родителями. Разве это дурно? Наоборот, говорит о дочерней любви, а она, как известно, одна из главных добродетелей слабого пола. Иранэ, — он вновь перешёл на привычную огласовку имени, — хорошая дочь. Я говорил с её отцом, он дурного слова о ней не сказал. Раз так, то и вам не след, учитель. Я сам разберусь, сам накажу, если требуется, но знайте, дурное слово, сказанное Иранэ, — оскорбление её мужу.

— Так вы уже? — взгляд мэтра скользнул по руке Свена в поисках кольца.

— Нет! — нарушая все правила приличия, выпалила я.

Вдруг показалось, нас прямо сейчас поженят.

Абсолютно все, включая супругу учителя, молчаливо наблюдавшей за беседой из уголка прихожей, взглядами осудили мой поступок. Мэтр и вовсе поджал губы, пробормотав:

— Поторопился ты, Свен! Она упряма и своевольна, плохая жена.

— Не вам жениться, — маг продолжал удивлять.

И не только приятно. Шагнув ко мне, он наградил пощёчиной, процедив: «Потом объясню, за что». Ударил несильно, для воспитательных целей. Да я и сама уже поняла, что сболтнула лишнего. Потупила взор, изображая покорность, и надеялась, учитель и ученик не поссорятся. Хвала Ио, нет!

Меня в компании Кайсы, супруги хозяина дома, отправили на кухню, мужчины же поднялись в кабинет, обсудить свои дела. Служанка отнесла туда вина и каких-то то ли шкварок, то ли гренок. Значит, засядут надолго.

Я сидела на табурете, чувствуя себя крайне неуютно под изучающим взглядом Кайсы.

— Готовить умеешь? — оттопырив нижнюю губку, спросила она и тяжело плюхнулась на соседний табурет, жалуясь на духоту. — Вечно потная, вечно пить хочется! И сколько раз ведь ещё придётся! — она указала на свой живот.

Показалось, или в голосе скользнула досада?

Осторожно поинтересовалась, есть ли у мэтра Ораса ещё дети.