Распутья. Наследие Повелителя

Как и предполагала Саша, «условно живой» мэтр оказался тем еще авантюристом и, услышав о возможности поиметь приключений на то самое место, которое и у мумий для этого предназначено, с радостью согласился. Ради путешествия в иной мир он даже отважно оставил без своего незаменимого руководства бригаду зомби-землекопов, заявив, что с ними и Шоши прекрасно справится. Согласно плану, после подробного инструктажа и коротенькой адаптации (в действенности которой так сомневался Мафей) мэтра должны были доставить из эльфийского посольства к условленному месту, где девушки договорились встретиться с любознательным антропологом. Пока они добирались из одного города в другой на скоростном поезде, Саша под видом обычного девичьего любопытства выпытала у подруги все, что та знала о предмете своих воздыханий, и глава Темной Канцелярии буквально за четверть часа навел о нем справки. Сергей Иванович Рыжиков действительно существовал и действительно проходил магистратуру по антропологии. Ни в чем предосудительном до сих пор не был замечен, даже в традиционных для студентов мелочах вроде слишком буйных вечеринок или безбилетного проезда. Отличник, спортсмен, председатель студенческого научного общества, надежда и гордость наставников, единодушно прочивших ему блестящее будущее. Если этот безупречный молодой человек при личном знакомстве не обнаружит подозрительных расхождений со своим же портретом, каковой уже висел у Раэла на экране и только ждал сличения с оригиналом, можно считать, что Саша была права насчет многоступенчатой манипуляции через третьих лиц.

Первым отыскался мэтр Ушеб — просто потому, что мумию в чужеземных одеяниях в любом случае заметить легче, чем обычного человека в обычной одежде. Хотя Саша и уверяла, что людей в маскарадных костюмах такого типа будет много, это явно не относилось к вокзалу.

— Это и есть твой кавалер? — удивленно шепнула Аленка, когда Саша потянула ее за собой, приветственно махая старому знакомому. — Он прямо в костюме приехал?

— Посмотришь поближе грим, поймешь почему, — беззаботно фыркнула Саша.

Пока она представляла подруге «почтенного Ушеба, великого ученого и волшебника, первого советника и близкого друга шести поколений владык Бешваара», а та, в свою очередь, восхищалась качеством грима и соглашалась, что без специальных условий такого не наложить, объявился и последний участник предстоящего безобразия. (Что до Мафея, он был уверен, что Саша и мэтр Ушеб вдвоем способны превратить в безобразие что угодно).

— Я Мотылек, вижу Червяка.

— Дай крупнее лицо.

Мафей осторожно снизился, стараясь навести камеру на объект.

— Это он, — отметил Раэл. — Саранча, передай Козявке, чтобы выяснила, кто подбросил ему идею с ней познакомиться.

Где-то рядом неразборчиво откликнулся Толик — то ли рапортовал, что приказ понял, то ли сулил припомнить при случае эту «саранчу».

Мафей облегченно выдохнул и взлетел повыше. В глубине души он даже обрадовался, что антрополог оказался настоящим, — этот незнакомый парень с первого взгляда вызвал у него симпатию. Что-то в нем было одновременно от Элмара и от мэтра Вельмира, та же открытая доброжелательность во взгляде и спокойная уверенность в манере держаться.

Посовещавшись и подсчитав запас времени, объекты Скарабей, Козявка, Муха и Червяк направились к посадочной площадке обзорных платформ. Личной машины у студента пока не было, добираться пешком — слишком далеко, спускаться в метро категорически отказался мэтр Ушеб. Не для того он приехал в столицу, чтобы созерцать ее из-под земли, лучше он всех прокатит на летающей площадке, дабы насладиться пейзажем и спокойно поболтать.

Пока все шло по плану. Старик успешно расплатился местной картой (не зря же Раэл его два часа тренировал) и сразу всех предупредил, что полдня входил в образ и не намерен из него выходить. Поэтому если даже кому-то и не хочется начинать игру слишком рано, пусть потерпит и не отвлекает его унылыми и скучными вопросами из реала. Антрополог Сережа к этому заявлению отнесся с полнейшим безразличием — он все равно собирался расспрашивать Сашу, а не ее анонимного спутника; Аленка немного огорчилась, но виду постаралась не подавать.

Обзорная платформа напоминала беседку, только стоящую не на земле, а на толстом диске, внутри которого, по всей видимости, находился двигатель. В центре крыши располагалась небольшая кабинка для водителя, а остальное пространство словно специально предназначалось для размещения безбилетных невидимых эльфов. Мафей удобно устроился прямо над головами спутников, чтобы слышать их разговор, и на всякий случай пристегнулся к ближайшей опоре. «Беседка» заполнилась пассажирами, лязгнули, закрываясь, ажурные воротца, и земля стала медленно уходить вниз.

Ни Мафей, ни Саша, ни почтенный мэтр, ни уж тем более влюбленная парочка не обратили внимания на неприметного человека в самой обычной местной одежде, который проследил за их отбытием и, лишь когда платформа поднялась, отошел в укромный уголок, достал телефон и негромко доложил: