Распутин

На другом конце социальной лестницы во главе антираспутинщины становится великий князь Николай Николаевич, дядя царя. Главнокомандующий гвардейских полков, он видит, как среди офицеров растет недовольство «гнусным мужиком», которого Их Величества сделали своим поводырем и почти хозяином. Вместе с подавляющим большинством русских аристократов он боится, как бы Распутин, компрометируя престиж монарха, не вызвал бы революции. Неоднократны его попытки вразумить царствующего племянника. Но желая открыть ему глаза, он лишь ухудшает собственное положение при дворе. Царица все время сердится на него за настойчивое стремление хулить старца. Она не упускает случая, чтобы представить его в глазах мужа интриганом, жаждущим расширить власть и взять в руки бразды правления империей. Лишь вдовствующая императрица разделяет мнение великого князя о роковом влиянии «святого человека» на сына и невестку. Она не сомневается, что их околдовали, закрыли им глаза на окружающую обстановку, лишили возможности принимать решения, не посоветовавшись с адским учителем. Более того, она согласна с теми, кто мечтает расставить мужику капканы.

Заговорщики пока еще находятся в тени, а Распутин все больше и больше входит во вкус тонкой политической игры. Он советует царю, посредничает царице в выборе министров. Его сторонники, конечно же, правые, ведут усиленную кампанию с целью «разрушить нынешнюю Думу и заменить ее другой, более послушной». Коковцев, который никогда не скрывал своего враждебного отношения к старцу, с ужасом наблюдает как меркнет его собственная звезда на политическом небосводе. Догадываясь, что как председатель Совета он гальванизируемый труп, исполняет текущие дела в полной прострации.

Несмотря на борьбу за влияние в правительстве, жизнь страны стабильна, Россия процветает. Ресурсы таковы, что даже при спорном правительстве экономический и коммерческий подъем обеспечены, производство продукции увеличивается, растет жизненный уровень. Высшим сферам все не нравится, но живут они хорошо. Условия жизни низших слоев, рабочих и служащих, подвергаются испытанию, но так как они не читают газет, то волнение, которое охватывает думающие головы нации, их не касается. Раздражающая салоны императорская семья остается любимой народными массами, где ее авторитет на одной ступени с Отечеством и верой. Однако весной 1912 года на золотых приисках Лены в Сибири вспыхнули бунты и войска стреляли по толпе, погибли двести семьдесят и двести пятьдесят человек были ранены. Сама собой ситуация повлекла то, что рабочие различных районов России подняли восстание, протестуя против расстрела рабочих. Спустя некоторое время волна народного возмущения спадает, революционеры, преследуемые правительством, уползают в подполье.

В августе того же года русская армия с помпой праздновала столетие Бородинской битвы, что сильно подняло дух офицерства. И когда пришел новый 1913 год, все от мала до велика радовались предстоящему празднику — трехсотлетию дома Романовых. Либералы отмечали в своих газетах, что первый Романов — Михаил — был избран народом 21 февраля 1613 года и этот старый способ избрания стоит того, чтобы о нем подумали. Монархисты, со своей стороны, надеются, что запланированные празднества укрепят патриотические чувства русского народа к государю. И как это ни странно, создается впечатление, что нация, которую уже давно пытаются раздробить и раздразнить всевозможные течения, вопреки всему обрела второе дыхание.

28 февраля 1913 года в Санкт-Петербурге, в Казанском соборе, отслужили торжественный молебен в честь трехсотлетия дома Романовых. В то утро Родзянко прибывает на место задолго до начала церемонии. Его предупредили, что представители Думы будут находиться позади Государственного Совета и Сената. Едва он открыл рот, чтобы выложить все, что он думает о притеснении уважаемых людей, избранных народом, как обнаружил Распутина, занявшего место далеко впереди тех, что предназначались для депутатов. Возмущенный, он приказывает старцу убраться. Последний повышает голос и заявляет, что приглашен «персонами еще более высокого ранга». Правда, предупреждая скандал, он уйдет до того, как патриарх Антиохий начнет официальную службу в заполненном народом соборе. Всем страшно хочется знать, здесь ли Распутин. Они вертят головами, выискивая его в толпе верноподданных, жужжат друг другу в уши относительно скандального происшествия. Императрица, корона на голове, поглядывает время от времени в сторону своего сына, такого хрупкого, такого бледненького. Каждая минута дается ей с трудом, она опасается обморока. Ее единственная надежда — Распутин, который где-то позади нее, затерялся в толпе. Она уверена, он молится с ними и все будет хорошо для ребенка, на маленьких плечиках которого будущее самодержавия. Во время службы она как бы стоит на раскаленных углях. Если бы в ее власти, она упросила бы кудесника жить во дворце, вместе с Алешей.