Рассеять тьму

Лоуэл всё же оказался джентльменом и ждать себя не заставил. Когда я подошла к условленному месту, он сидел на низком широком подоконнике, вытянув перед собой длинные ноги.

– Ты подготовилась? – сказал он вместо приветствия. – Оружие с собой взяла?

– Нет.

– Ты пришла без палочки?! – зарычал он.

– Ах, ты про неё спрашиваешь? Взяла, конечно. Прости, плохо соображаю, – попыталась пошутить я.

Ворон пожал плечами:

– Не извиняйся, это не твоя вина. Уж что бог послал, с тем и живём.

Какое остроумие! Жаль, что мне не смешно.

– Ну? Пошли?

– Куда? – откликнулась я.

– Пусть сюрпризом будет.

Направились мы, судя по всему, к порталам. Очередной перенос? А я так надеялась, что обойдёмся малыми расстояниями.

– Хотя бы намекнуть можешь, что нас ждёт впереди? Чтобы я могла морально подготовиться?

– Намекать глупо, проще прямо рассказать. Ну, так, на всякий случай, чтобы ты «могла морально подготовиться». Не всем повезло иметь богатеньких родителей или значительные денежные гранды, а обучение в Магистратуре Магии удовольствие недешёвое. Поэтому таким, как я, приходится подрабатывать.

– Таким, как ты? А это, прости за нескромный вопрос – каким? Ах, да, я помню! Ты же бедный сирота, оставленный в одиночестве прямо после рождения. Кстати, как же ты такой, весь из себя анонимный и безродный, попал в наше элитное заведение?

– Чудом.

– А подробнее?

– Если вкратце, я, используя магию, исхитрился накосячить в таких крупных размерах, что заинтересовал ваши правоохранительные органы. Ну, или как они у вас тут называются? Пока, суть да дело, ребята сочли, что мой магический талант не должен пропадать даром, а то так и до преступлений недалеко. Вот так я здесь и очутился.

– То есть? – от удивления я даже притормозила, сбавив шаг. – Ты хочешь сказать, что пока не попал в Академию, вообще ничего о Магическом Сообществе не знал?

– Понятия не имел.

– А как ты объяснял себе собственные способности?

– Ну, когда был маленький, принимал их как данность. Некоторые из них меня пугали, некоторые давали приятные бонусы, благодаря которым выживать среди других маленьких волчат становилось легче. В своё время меня даже чуть в психушку не упрятали.

– И почему всё же не упрятали?

– На самом деле – упрятали, но я сбежал. Почему ты меня обо всём этом спрашиваешь?

– Мне интересно.

– Что – интересно? Моя прошлая жизнь? – хмыкнул он. – И с какой целью интересуешься?

– Без всякой цели, любопытство в чистом виде. Но, признаться, мне очень сложно поверить, что ты всего за пять лет достиг в магии такого результата.

– Приходилось бежать вдвое быстрее, но я парень упрямый. Ладно, оставим в покое прошлое. Начали-то мы с того, чем сегодня займёмся и почему. Как уже сказал, я подрабатываю для Департамента, вылавливая монстров, тех, что попроще – во плоти.

– Вроде упырей?

– Вроде того. Каждая тушка имеет свою цену и дело вдвойне полезное. Мне – материальное вознаграждение, людям – шанс выжить.

Охота? Это здорово! Отец не так часто брал меня с собой. Если честно – крайне редко, но я гордилась теми случаями, когда была с ним рядом. Мне нравилось расправляться с монстрами, как бы жутко это не звучало.

– Почему ты сегодня позвал меня с собой на самом деле? – спросила я.

– Я слышал, ты не новичок в таких делах?

– А у меня создалось впечатление, что ты не из тех, кто нуждается в напарнике.

– Всё зависит от того, кто в паре. В случае с тобой, мне просто нужен повод, чтобы сократить дистанцию. Я этого и не пытаюсь отрицать.

– Снова-здорово? Ладно. Пойдём на новый круг: зачем тебе сокращать дистанцию?

– Я уже говорил – ты мне нравишься.

– В таком случае разве не разумнее было бы пригласить меня на свидание?

– Свидание? – презрительно дёрнул он плечом. – Пустая трата времени! Хочешь узнать человека – смотри, каков он в любимом деле.

– В любимом деле? – я не знала, смеяться мне или возмущаться. – Убивать монстров – по-твоему это моё любимое хобби?

– Я думаю это то, чем мы оба в будущем планируем заниматься по жизни. Нам обоим это интересно. Разве я не прав? И ещё мне кажется, что мы с тобой сработаемся. В любом случае это будет полезный опыт.

– Ты странный. Как я это уже и говорила тебе раньше.

Ворон пожал плечами:

– Ещё вопросы будут?

– Конечно! На кого охотимся?

– На заправке к востоку от 10-й трассы вот уже второй месяц пропадают люди. Исключительно – молодые мужчины, что для жертв нетипично, ведь обычно ищут слабых. А это приводит меня к выводу, что наше чудовище имеет женское обличье.

– Труппы классически обескровлены?

– Нет, – довольно покачал головой Ворон. – Не угадала.

– Обезглавлены? У них сердца вырваны?

– Трупов вообще не находили.

– Значит, их тщательно прячут?

– Или кто-то просто всё под чистую сжирает.

– В смысле?! Трупов нет, потому что?..

– Ага. Я так и сказал.

– Есть догадки, кто это может быть?

– Именно это нам сегодня предстоит выяснить и решить проблему.

– Как мы станем её решать? – фыркнула я недоверчиво.

– Вычислим, отследим, убьём. Ты дочь Охотника, Вероника! Тебе ли задавать мне такие вопросы?