Рассеять тьму

– Не знаю, какие у вас претензии к мисс Морел, мистер Ворон. Я – Старлинг. И я сочла, что поддержать престарелую родственницу в трудный момент её жизни не менее важно, чем явиться на установочное занятие по практике, пусть даже и под вашим руководством. Мне жаль, если моё поведение вас огорчило или, уж тем более, обидело. Я готова принести извинения, если пожелаете.

Лоуэл покачал головой:

– Извинения? На что они мне они? Я хочу взять в этом году кубок первенства над твоим милейшим родственником, Вероника и я, признаюсь, рассчитывал на твою поддержку, своих планов от тебя не скрывал. Мне нужны сильные и ответственные маги, а не красивые куклы, мечтающие об ужине в семейном гнёздышке.

Я понимала, что он нарочно меня провоцирует, пытаясь взбесить. Зачем, правда, не понятно. Изучает? Или за что-то отыгрывается?

Меня так и подмывало дать волю гневу и ответить ему в той же манере, но я не могла не понимать, что поступать подобным образом – ошибка. Я пока что мало кому симпатичная первокурсница, ничем особенно, кроме смазливой физиономии, не примечательная. Одно то, что вокруг меня крутятся два самых популярных парня Магистратуры, настраивало против меня большую часть женской половины заведения. А то, что я поступила в Магистратуру без экзаменов, через которое прошло большинство, заставляло многих относиться ко мне с предубеждением. Не стоило подливаться масла в огонь.

– Допускаю, что с твоей точки зрения, я неправильно расставила приоритеты, – решила пойти я на попятный и сказать то, что, по моему мнению, Ворон хотел слышать. – Как мне искупить мою ошибку?

– Отработкой. Жду тебя после ужина в пятой аудитории. Переоденься в одежду, в которой можно выйти на улицу и не забудь взять с собой палочку.

«А где эта чёртова пятая аудитория?», – едва не сорвалось с языка, но я успела его вовремя прикусить.

Ворон не стал задерживаться дольше необходимого и прошёл в столовую.

Амайя хихикнула, по-дружески хлопнув меня по плечу:

– Похоже, Ворон на тебя запал. Но, поскольку он парень крутой, то и девушку ищет соответствующую. Кафушки-киношки – это для слабаков. Настоящие мачо ведут приглянувшуюся девушку на кладбище поднимать зомби.

Я с испугом взглянула на подругу. Признаться, ещё с прошлого раза не до конца от всей этой истории с мертвяками пришла в себя. Забега на второй круг моя психика может попросту и не выдержать. Но кого это волнует?

Мне ужасно хотелось покоя. Пожалеть себя. Успокоиться. Забраться под одеяло, предварительно переодевшись во что-то, вроде совершенно уродливой, но тёплой и уютной фланелевой пижамы, каких уже теперь и не делают. Захватить с собой вкусняшку, бокал горячего чая (а ещё лучше ароматного кофе!) и на какое-то время сделать для всех недоступной.

Переварить, пережить неприятности, отгородившись ото всех. Но у людей вокруг меня другие планы. Они хотят, чтобы я бежала вперёд. Быстрее, быстрее и ещё быстрее! Наверное, пока не упаду, как загнанная лошадь?

Возможно, у меня и не оставалось сил на рандеву с Вороном, чтобы он там для нас на вечер не запланировал, но право на то, чтобы не выполнить его требования, у меня не было.

Когда необходимо бежать вперёд, а сил нет от слова совсем, единственное, что помогает – выключить мозг и продолжать двигаться на автомате. «Сапоги дорогу знаю», – часто смеялся отец, говоря о такой ситуации.

Есть мне совсем не хотелось. Забившись в угол, я вяло ковырялась вилкой в тарелке, прислушиваясь к завыванию ветра за окном. Лоуэл в мою сторону не смотрел.

Ньют и Вин задавали вопросы о кузене. Я рассказала им сильно отредактированную версию утренней встречи, стараясь, чтобы никто не замечал, какие эмоции вызывает во мне одно звучание имя Адейра.

Ужин подошёл к концу.

Минутная передышка перед очередным приключением.

Как же хочется спокойной жизни! Но вызов брошен и мне не оставили выбора. Придётся его принять.

Глава 19

Обычно я не рассчитываю на халяву, но в тот день от души хотелось, чтобы вечерняя отработка обернулась чем-то вроде свидания. Я не самовлюблённая дурочка, правда – нет. Просто чувствовала себя уставшей. Хотелось кофе, тёплых пончиков, клетчатого пледа, тихого дождика за окном. Ну, и нежных одобряющих слов – так, вместо приправы.

Но, наверное, в глубине души я знала, что надежды тщетны. Лаоэл не рыцарь. Он из тех парней, с которыми «в блондинку» лучше даже и не пытаться сыграть – не прокатит. Такие, как он, всегда и во всём уважают силу; не дают поблажку ни себе, ни другим.

На всякий случай я сделала так, как советовали – одежду выбрала тёплую и удобную, а не красивые и нарядную. Перед выходом выпила чашку крепкого кофе. Зашнуровала ботинки, дёрнула вверх молнию на куртке и отправилась на поиски новых приключений, избежать которых, увы, не было возможности.

Время удалось рассчитать точно. Я не опоздала и не пришла раньше времени – точность, как известно, вежливость королей. Ворон – не король, но что-то мне подсказывало, что пунктуальность придётся ему по вкусу.