Рассеивая сумрак. Бессонная война

«На Эрьяру могут напасть. Син там. Я должен прийти и помочь».

Нуска почти сутки провёл в пещере, дожидаясь, когда спадёт тошнота от удара затылком о камень.

«Удивительно, что обошлось без сотрясения. Видимо, моя голова тоже каменная».

С рассветом Нуска, прихрамывая, отправился в путь.

Дорога из Сифы в Эрьяру выдалась не самой простой. Было недостаточно просто идти в нужном направлении. Встретив первого же путника, Нуска попросил у него карту, но ворчливый старик отказался делиться.

– Нет уж, молодой человек, мне странствовать ещё до конца своих дней. Меня изгнали. Я не могу отдать её тебе.

– Тогда… позволь перерисовать?

– Это я могу. За лепёшку.

Нуска поделился со стариком припасами и принялся за дело, благо на дне сумы завалялись уголь и кусок отсыревшей бумаги.

И лекарь так быстро и ловко скопировал карту Скидана, что даже старик изумился, почесал черепушку и хмыкнул:

– А знаешь, бери мою. Мне и твои каракули сойдут.

– Нет уж, старик, не хитри. Забирай свою карту и иди, куда шёл. Но спасибо.

Нуска отдал странствующему старичку ещё одну лепёшку и побрёл по дороге, которая вилась среди полей, но должна была привести лекаря в Эрьяру, на северо-запад.

Сейчас он почему-то размышлял о том, что в своих путешествиях смог открыть в себе недюжинные таланты. Знал бы он, что может стать неплохим картографом, если бы не отправился в путь? Или что способен не только переводить старинные песни лесного народа, но и бегло разговаривать на их языке? В последнее время и книги на староскиданском становились Нуске всё понятнее и понятнее… Да и на войне он показал себя не только как хорошего фехтовальщика, но и как чуткого бойца, способного предвидеть опасность.

«Где бы я сейчас был, если бы не Син? О чём говорит Вьен? Я стал настоящим мужчиной, объехал половину страны, получил ранг, увидел то, о чём иной раз люди фантазируют всю свою жизнь. Вьен предвзят к Сину, как и ко всем аристократам. А я…».

Нуска снова задумался. Его отношение к людям действительно кардинально изменилось, а кусочки, из которых был склеен мир, наконец сложились в картину.

«Ведь Миела, думаю, сейчас ненавидит меня точно так же, как я когда-то ненавидел всех богачей. Небось ещё и шавкой эрда называет».

За день Нуске удалось обогнуть поля. Теперь на севере от него располагалась Рира, а на юге – Арцента.

«Вьен говорил, что будет ждать меня в порту Арценты. Нетрудно догадаться, что он хочет выслать меня не в другую страну, а с континента».

Нуска не мог этого допустить – он не желал оставлять Сина наедине со своей болезнью и проблемами страны. Но и возможные последствия отказа, о которых вскользь упомянул Миела, заставляли волосы встать дыбом.

«Нет, Вьен не убьёт его, нет-нет. Каким бы сумасшедшим он ни был, его ведь казнят за одну мысль об убийстве эрда. А убить Сина не так уж и просто. Хотя, если Вьен связался с Тиамой…»

Нуска остановился, приложив ладони к горящим от усталости щекам. Со всех сторон лекаря окружали поля, а далеко впереди, на горизонте, стелилась лесная полоса. Дневная звезда скрылась за облаками, освещая маленькому, запутавшемуся и одинокому лекарю путь. Мимо, гогоча, пролетела стая диких гусей. Нуска задрал голову, наблюдая, как ровный клин скрывается за лесом вокруг Сифы, и вздохнул.

«Они знают, куда им лететь. А я даже с картой в руках не понимаю, куда должен направиться».

Облака сгущались, а к вечеру тучи затянули весь небосклон. Ночью, когда Нуске почти удалось добраться до перелеска, на землю обрушился дождь, да такой сильный и холодный, что лекарь, грязно ругаясь под нос, нашёл в себе силы, чтобы бегом броситься под лесную шапку.

Стало ещё холоднее. Нуска видел, как из его рта вырываются клубы пара. Выбрав для стоянки место посуше, он попытался развести на сыром хворосте костёр, но безуспешно. Огонь, занимаясь, вновь тух от случайной капли, сорвавшейся с листьев.

Тогда Нуска забился под корни дерева, обложил себя листвой, ветками, укутался в плащ и уткнулся в свои колени, напевая одну из любимых лесных песен.

Так бы он и уснул, если бы сквозь глухой шорох листвы, скрип качающихся на ветру веток и мерный звон капель не расслышал тихую поступь.

Кажется, ещё один путник нашёл в этом лесу место для ночлега.

Нуске стало страшно оттого, что это мог оказаться Вьен. Поэтому он притих, прикрыв чёрным плащом даже лицо. Он надеялся, что его не заметят.

Однако скоро неизвестный показался из-за деревьев. Ливень мешал как следует ощупать пространство, чтобы понять, кем является незнакомец.

Словно из давно забытых снов прозвучал знакомый Нуске голос:

– Господин Нуска! Господин Нуска, это я! Вы меня узнали?! Вы от кого-то прячетесь, что с вами случилось?!

Жизнь или же судьба преподнесла лекарю ещё один сюрприз. Нуска думал, что одной судьбоносной встречи за день вполне достаточно для такого скучного хаванца, как он, но нет.

В Нуску практически врезался молодой парень, который тут же принялся ощупывать сбитого с толку лекаря.

Ну а Нуска смог только моргнуть, а затем глупо спросить:

– А? Что? Оанн? Я уже уснул?