Рассеивая сумрак. Бессонная война

Вскоре, отряхнув пятые точки, к двум новобранцам присоединились ещё четверо: трое молодых людей и один старше сорока. Другие же продолжали сидеть, не реагируя на суровый взгляд офицера.

– Все, кто не хочет тут быть, могут сейчас же отправляться домой, – коротко и довольно тихо проговорил Нуска, а затем прикрыл глаза. Он не хотел смотреть на тех, кто уйдёт, не хотел запоминать их лица.

Несколько человек действительно прошли мимо. Но когда Нуска открыл глаза, то увидел, что оставшиеся продолжили сидеть на земле как ни в чём не бывало: лишь их взгляд стал тяжелее, а поза – напряжённее.

И что с ними не так? Как обращаться с такими упрямыми солдатами?

– Вставайте. Давайте познакомимся. Все мы здесь люди. И все мы отправляемся на войну, с которой можем не вернуться.

Нуска говорил без задней мысли, но лица некоторых потемнели. Двое мужчин встали, чтобы покинуть отряд, – видимо, подобный настрой командира их не устроил.

Когда в отряде лекаря осталось всего шесть человек, выстроившихся в шеренгу, он коротко кивнул и решил представиться:

– Нуска, ваш офицер. Будем знакомы.

Две девушки и четверо мужчин. Некоторые молоды, а некоторые – вдвое старше Нуски. Что с ними делать? Да бездна подери! Звезда палила, было жарко. И лекарю просто хотелось как можно скорее скрыться под пологом палатки.

– Офицер Нуска, а откуда вы? У вас… очень необычная энергия, – выдохнула вдруг девушка, которая до сих пор во все глаза смотрела на лекаря. Нуска сразу приметил, что она не так слаба, как другие: возможно, даже имела ранг тарка.

– Из Эрьяры. Но история моя длинная. Меня больше интересует другое: в тренировочном лагере предусмотрена сдача экзаменов? – спросил Нуска, но всё же возвёл глаза к небу.

Как он и ожидал, девушка замешкалась и отозвалась несколько сконфуженно:

– Офицер Нуска… А вы ничего не знаете о здешней системе?

– Кхм, мне просто… В общем, буду рад побеседовать в палатке. Остальные должны отправиться в оружейную и подобрать себе мечи и одежду. Неважно, что мы редко будем участвовать в боях на передовой. Думаю, каждый из вас хочет вернуться домой в целости и сохранности, – довольно разумно заключил Нуска и вновь посмотрел на своих солдат.

Они некоторое время потоптались на месте, а затем высокий коренастый арцент вызвался проводить всех к оружейной. Когда они удалились, лекарь со вздохом обвёл взглядом сотни палаток. Если бы он знал, куда следует идти дальше…

– Офицер Нуска, я провожу, – дружелюбно отозвалась девушка и улыбнулась.

Весь вечер Нуска беседовал в палатке с молодой арценткой: она, как настоящий товарищ, растолковывала, что да как. Её тёмные волосы касались плеч: Нуска сделал вывод, что она не так долго крутилась в высших кругах и была не против получить расположение начальства. Но раз под началом лекаря было всего шесть человек, то он явно не был кем-то значимым в войсках. А значит, должен быть аккуратен… Чужое расположение может выйти боком.

– Офицер Нуска, вы как-то…

– Всё в порядке! Это особый стиль…

– Но…

Скир взбрыкнул в третий раз, и Нуска всё же не удержался: подлетев вверх, он перекувыркнулся в воздухе и приземлился ровно на пятую точку. Сдерживая так и рвущиеся наружу ругательства, лекарь поднялся с песка и осмотрелся. Войска уже готовились отбывать: почти все солдаты должны были преодолеть путь до Эрьяры пешком, но Нуска всё же оказался офицером, а значит, ему полагался ездовой зверь, но… Навыки лекаря во всём, кроме ходьбы, оставляли желать лучшего.

«И кто придумал ездить на спине всяких четвероногих существ?! Эрду удаётся управляться с диким волчаком, а я что…? Не могу удержаться на спине какого-то травожрущего?!»

Нуска хмурился. Звезда уже выкатилась из-за горизонта, вовсю завыли горны, а генералы в длинных красных плащах разъезжали меж шеренг, призывая офицеров собрать свои отряды. Лекарь со вчерашнего дня не мог найти себе места: он чувствовал себя не в своей тарелке и понимал, что не справляется. В его отряде осталось всего шесть человек, трое из них игнорировали существование Нуски, а трое других хоть и пытались делать вид, что Нуска – офицер, но уже понимали, что ничего особенного он из себя не представляет.

Лекарь со вздохом поднял взгляд на морду строптивой клячи. Даже скир презирал его и уже жевал сбрую, медленно размочаливая свесившийся повод.

«Значит, пойду пешком. Понизят до солдата – и ладно. Неважно, в качестве кого, но я дойду до Эрьяры, а затем – до северной границы».

Нуска кивнул своим же мыслям, а затем, оставив скира и дальше жевать поводья, направился вперёд. Даже не обернувшись, он бросил на ходу своим людям:

– Запрягите скира во вторую телегу с припасами. Я вполне способен идти пешком.

Верно. Их долгом было охранять и поставлять припасы, оружие и одежду. Многие новобранцы оказались не способны управлять своей слабой дэ – о каком оружии дэ могла идти речь? Среди тысячи присутствующих оружием дэ здесь обладали генералы и несколько офицеров, а Нуска на их фоне даже не выглядел таким уж слабым. Проблема заключалась в другом…