Рассеивая сумрак. Бессонная война

– Оанн, зачем ты тогда просил меня, если не можешь выдержать даже такое?

– Но это слишком…

– Мне пришлось пройти и через большее в своё время!

Откуда-то со стороны послышался грубый женский голос:

– Эй, чем это вы там занимаетесь?! Офицер Нуска, и это вы называете тренировками…?

Оанн вместе с мечом валялся в пыли: его лицо покраснело от усталости, а пот градом катился по спине, щекам и шее. Нуска с некоторым удивлением наблюдал, как этот неотёсанный мальчишка не мог отразить даже один удар. И теперь не руки лекаря обливались кровью из-за стёртой в мясо кожи, а ладони Оанна стали красными и вот-вот должны были начать кровоточить.

– Вы самый настоящий садист! Оставьте мальчишку в покое, лучше потренируйтесь со мной!

Девушек в отряде Нуски было всего две, и именно эта оказалась самой воинственной из всех бойцов. Пускай она и уступала лекарю в мастерстве, но использовала любую возможность, чтобы сразиться. Вот и сейчас черноволосая загорелая девушка с коротко остриженными волосами взялась за меч на своём поясе – и Нуска тут же переключился на нового противника. Лекарь чувствовал, что стал довольно опытен в боях, – слишком уж многое ему пришлось пережить, прежде чем попасть сюда.

– Сегодня я обязательно смогу победить, офицер Нуска! – нахмурилась она, широко расставляя ноги. Земной меч в её руках лежал ровно и крепко – она словно не чувствовала тяжести оружия. Однако Нуска видел слабые места в её стойке – Минхэ хорошо обучил своего ученика всем тонкостям. И сейчас, проводя дни в тренировках, Нуска как никогда сильно скучал по своему учителю и их тренировкам.

Нуска скользнул ногой по земле. Жёлтая степная трава постепенно сменилась мягкой зелёной порослью, радовавшей взгляд. И если арценты тосковали по родным степям и пустыням, то лекарь, наоборот, чувствовал небывалый прилив сил.

Лекарь мог завершить схватку в мгновение ока, если бы воспользовался своими хаванскими способностями, но какой тогда толк от битвы? Нуска понятия не имел, как арценты плюются огнём и выпускают его из кончиков пальцев, рта, ушей и чуть ли не из пятой точки. Это было ему неподвластно, да и противнице лекаря, Варле, было бы невдомёк, как Нуска предугадывает её движения, а сам передвигается быстрее ветра.

Честная битва, где значение имеет лишь владение мечом, – вот что поможет им стать хоть немного сильнее, соревнуясь друг с другом. Варла, может, пока и не догадывалась, что сражается не против арцента, но, кажется, бои на мечах привлекали её сильнее магических поединков.

Нуска сражался быстро, а лёгкий меч Минхэ позволял передвигаться так же ловко, как если бы лекарь орудовал простой палкой. Нанося удар поверх чужой головы, лекарь не думал дважды – он привык к серьёзным перепалкам и нешуточным бойням.

Его меч разил ровно и точно, а голова моментально пустела. И Нуска вновь наблюдал за собой со стороны: словно спасая чужую жизнь, он теперь пытался её забрать – так же уверенно, с помощью своих рук, орудуя смертоносным мечом.

Его движения были точны, а шаги легки. И каждый, кто наблюдал в этот момент за сражением, невольно застыл и задержал дыхание: слишком большая разница обнаружилась между неуклюжими движениями Варлы и легко танцующим вокруг неё офицером. Он парировал боковиной лезвия каждый удар, с улыбкой отражал выпады и отступал только для того, чтобы в следующую секунду нанести точный удар поверх головы или ровно в область сердца.

И когда выдохшаяся Варла упала наземь, а Нуска встал над ней, приставив к горлу меч, вокруг собралось не меньше пятидесяти человек. И все как один во все глаза смотрели на невиданную схватку: разве для сурии так важно умение владеть оружием? Не проще ли пару раз плюнуть огнём, а не размахивать металлической дубинкой?

Так думали они до этого момента. Но когда лекарь застыл, уронив на землю лишь одну каплю пота, в глазах простых солдат он выглядел как спустившийся с небосвода великий дух. Красивый, непобедимый и владеющий мечом как продолжением своей руки.

Они не стали хлопать – слишком зазорно было бы во всеуслышание заявить, что они ничего не смыслят во владении мечом. Но глаза новобранцев блестели – все они уже держались за мечи на своих поясах, желая как можно скорее пустить их в ход в бою или тренировочном поединке.

– Варла, тебе следует уделить внимание боевой стойке. Да и…

– Неважно, офицер Нуска. Вы бездново хороши для нашего отряда, что толковать. Наверное, вам многое пришлось пережить?

Девушка с растрёпанными волосами валялась в пыли и даже не могла подняться после непродолжительной тренировки. Нуска покачал головой – нет, нет, так не должно быть. Разве она сможет выжить на передовой, если так быстро устаёт? Там будет намного, намного сложнее.

– Варла, поднимайся. Тренировка не окончена. Никто на поле боя не будет ждать, пока ты поднимешься.

Голос Нуски был непривычно жёстким. Варла с некоторым удивлением взглянула на своего офицера, но только усмехнулась и подобрала меч.