Рассеивая сумрак. Бессонная война

Лекарь ступил на мягкий пушистый ковёр. Прошёл мимо рабочего стола, как всегда заваленного бумагами, и остановился у кровати, занавешенной чёрным плотным балдахином. Раньше этот кусок ткани сдерживал энергию Сина во сне, но теперь его полог был отодвинут, а край держался за резное изголовье кровати.

Нуска уставился на эрда во все глаза. Его уложили как покойника – на спину, сложив на груди руки, подобно тому, как правителей укладывали в гробы перед тем, как навсегда погрести в землю.

Эта картина так сильно испугала Нуску, что он тут же бросился к эрду, схватился за его холодную руку, нащупывая пульс.

«Ещё живой», – с облегчением вздохнул про себя лекарь и сглотнул.

Видимо, кто-то всё же потрудился снять с эрда доспехи, а поэтому на нём были простая чёрная рубаха и длинные тёмные штаны для верховой езды. И больше ничего.

Син никогда не носил украшений, не надевал на себя больше, чем требовало от него окружение. Он явно не испытывал никакого удовольствия ни от своего богатства, ни от статуса, ни от самой жизни.

Его лицо было таким бледным, что просвечивали капилляры. Длинные чёрные волосы лежали длинной чёрной полосой на груди.

«Судя по всему, уложил его уже Нарид. Судя по этой вонючей скрупулёзности…»

– Нуска? Всё в порядке? – поинтересовался Минхэ откуда-то из-за спины.

Нуска поймал себя на том, что всё это время крепко стискивал в руках ладонь Сина. Лекарь вздохнул и медленно выпустил холодную руку правителя из пальцев – видимо, подобное поведение не было подобающим.

Нуска выпрямился и бросил ещё один взгляд на исхудавшее и осунувшееся лицо правителя, а затем отвернулся.

– Учитель Минхэ, пойдёмте. Не будем беспокоить сон эрда. А я вам пока расскажу… какие сны видел сам.

Глава 71. Сон о раскаянии

Задыхаясь, стыдился молиться —
Ведь тогда я уже понимал,
Что проклятье мне вовсе не мнится:
«Ведь не сплю», – я легко осознал.

Тень который день не покидала город. В столице, потонувшей в непроглядных сумерках, жители старались лишний раз не высовываться из своих домов, словно с минуты на минуту ожидали ливня.

Месяц шаль обычно выдавался дождливым. Вот и сейчас капли то и дело срывались, накрапывая на мощёные мостовые. Совсем молодая офицер как раз прогуливалась по улицам, изучая подворотню за подворотней. Она сама вызвалась на это задание – найти источник тягучей тёмной дэ. Как её ни уговаривали бывшие соученики, арцентка не могла оставить это задание без внимания. Ведь это происшествие на секунду вернуло её в прошлое, в детство, когда её учитель Галан ещё был жив.

Верно. Год назад они всем ученическим составом похоронили своего учителя. У арцентов было принято сжигать трупы, а потому офицер не могла даже наведаться на могилу – память о Галане продолжала жить лишь в её памяти.

Его внезапная смерть стала для молодой арцентки ударом. Отец давно уже отрёкся от дочери, не желая иметь что-то общее с ребёнком, который кое-как управлялся своей дэ. Поэтому она, вступив в должность офицера в затянувшейся войне, бралась за любое задание, выполняла любые поручения, чтобы заслужить славу.

Но найти источник тёмной дэ было не так просто. У Вильны никогда не было хорошего чутья, но она прикладывала все усилия, чтобы выявить причину непривычной непогоды и странных, пробирающих до мурашек миазмов.

Командующие предполагали, что это мог быть засланный убийца со стороны Дарвеля или Сонии. Именно это и не давало Вильне покоя – война шла тяжело, они кое-как удерживали позиции, а тут ещё и это… Только проблем в столице сейчас не хватало.

Улочки казались непривычно пустыми. Никто даже не думал высовывать нос наружу – все и так прекрасно понимали, что со дня на день оборона столицы падёт. Скидан оказался осаждён сразу с трёх сторон армиями нескольких государств. Эта война не была справедливой. Маленькая бедная страна вроде Скидана не могла противостоять богатому Дарвелю, чьи колонии в Кноне и Ансоле бесперебойно поставляли золото, продовольствие и новых воинов.

Перед другими Вильна храбрилась: толкала патриотичные речи о том, что они обязательно победят, рассказывала, как много талантливых сурии проживает в Скидане. Говорила, что один скиданский боец стоит сотни из объединённой армии.

Но это были пустые слова. Противников было не сто, не тысяча, а миллионы. Сколько бы они ни убивали, на место погибших прибывало ещё больше. Спустя несколько лет война уже пошла на истощение… И всем было понятно, кто проиграет.

Даже сейчас, патрулируя улицы в поисках источника тёмной дэ, Вильна не могла отвлечься от тяжёлых мыслей. Каждый день арцентка видела сны о том, как противники прорывают последнюю оборону столицы и занимают Фавэру[17].

Наконец, спустя несколько часов поисков, арцентке повезло забрести в одну особенно тёмную и грязную подворотню. Казалось, там не пробегали даже крысы, а бездомные гнушались заглядывать в этот духами забытый проулок. Разодетая в красные атласные одежды, офицер выглядела здесь как эрд на жатве.