Рассекая ветер

– Из отборочных забегов в основной выходят десять команд, но одна из них – «избранная» команда. Даже среди университетов, которые не выйдут в основной забег, окажутся бегуны с хорошим временем в отборочных соревнованиях. Это рука помощи для них. Возможно, это не самое удачное слово, но это будет сборная команда.

– Значит, на самом деле только девять университетов смогут принять участие в Хаконе Экиден, пройдя отборочные соревнования? – спросил Синдо.

– Именно так. Среди них университеты, занявшие седьмое место или ниже, определяют свой окончательный рейтинг путем добавления очков за межвузовские соревнования к общему времени в отборочных. Тут подсчеты довольно сложные, но если в двух словах объяснять, то это работает так: университеты, показавшие хорошие результаты в межвузовских соревнованиях, получают соответствующие очки, и секунды вычитаются из их общего времени. Бывали случаи, когда благодаря межвузовским очкам итоговое время оказывалось более чем на пять минут меньше фактического.

– Выходит, если ты занимаешь первое место в рейтинге только по результатам отборочных соревнований, может так случиться, что ты не сможешь принять участие в основной гонке из-за пересчета межвузовских очков? – уточнил Дзёта.

– Да. Хаконе Экиден транслируется по телевидению в январе, это хорошая реклама для университетов. Поэтому они стараются набрать хороших бегунов, чтобы эффектно выступить. Межвузовская система начисления очков сдерживает вузы от рекламной деятельности. Она призывает честно участвовать в соревнованиях и воспитывать спортсменов, которые могут справиться не только с эстафетой на длинной дистанции, но и с забегами на короткие расстояния, ведь это основное направление в легкой атлетике.

– Звучит как-то подозрительно, – язвительно улыбнулся Никотян.

– Наверное, деньги имеют значение. Про какую бы сферу речь ни заходила, – тоскливо вздохнул Синдо, размышляя, судя по всему, о важности рекламы.

В этой общей атмосфере подавленности Кинг вдруг сказал:

– Вот и отлично! Хайдзи, Какэру, дуйте на эти межвузовские и заработайте нам очки.

– Они не могут этого сделать, – холодно отрезал Юки. – Мы маленький клуб. Очки основаны на рейтинге каждого университета в межвузовском турнире и количестве участников. Как бы Хайдзи и Какэру ни старались в межвузовском турнире, это безнадежно.

– Мы находимся в сложной ситуации. У нас нет денег, и, видимо, мы не можем принимать участие в межвузовских соревнованиях. Что же нам делать? – спросил поникший Муса.

– Не волнуйся, – ответил Синдо, подбадривая его. – Нам просто нужно попасть в шестерку лучших на отборочных соревнованиях. И тогда межвузовские очки не будут иметь значения. Слабая команда должна вести себя подобающе и гордо побеждать только своим общим временем.

– Хорошо сказано, Синдо, – кивнул Киёсэ, выглядя довольным.

– Я думаю, что общее время – это наша самая большая проблема, – тихо заметил Юки.

– Ну, давайте предположим, что мы ходим на соревнования и постепенно улучшаем свое время, – сказал Никотян, продолжая гнуть из проволоки фигурки. – Какэру и Хайдзи должны пойти на межвузовские и разгромить ребят из других универов.

– Точно! Какэру, Хайдзи. В любом случае заработайте эти очки, – проговорил Кинг.

– Сколько же можно повторять… Нельзя, чтобы очки зарабатывали только двое.

– Кинг вообще никого не слушает.

Дзёта и Дзёдзи упрекнули Кинга. Какэру продолжал молчать. Он не мог возражать Кингу, который уговаривал его принять участие в межвузовских соревнованиях. Глядя на название «Тотай – Токийский спортивный университет», он кое-что вспомнил.

Он был почти уверен, что Сакаки поступил в Тотай. В голове всплыло лицо его школьного товарища по команде. Он почувствовал уныние, будто сезон дождей наступил немного раньше.

«Если я приму участие в соревнованиях этого университета, то обязательно встречусь лицом к лицу с Сакаки. Интересно, что тогда будет? Смогу ли я победить Сакаки, который поступил в университет с сильнейшей школой легкой атлетики?»

Какэру вышел из комнаты близнецов, будто ему нужно в туалет, но сам спустился по лестнице и открыл входную дверь. Гравий во дворе блестел при свете звезд. Словно бы манил его на белую блестящую дорожку. Ту самую, лежавшую в глубине сердца Какэру.

Машинально он хотел было побежать, но тут заметил, что стоит в сандалиях, и остановился. Нира вылезла из-под веранды. Какэру вздохнул и медленно пошел в сторону дома хозяина. Мокрый нос Ниры ткнулся ему в пальцы ног, Какэру присел и погладил теплый мех.

Нира вдруг энергично завиляла хвостом. Судя по звуку, кто-то подошел сзади. Даже не оборачиваясь, он понял, что это был Киёсэ.

Киёсэ, присевший рядом на корточки, тоже пощекотал Ниру между ушами. Нира радостно фыркнула. Какэру немного подождал, но Киёсэ молчал, поэтому Какэру заговорил первым:

– Ты и правда хочешь, чтобы я бежал и в университетских, и в межвузовских соревнованиях?

– Конечно. В конце концов, мы же собираемся на Хаконе Экиден.

– Вряд ли это приведет к чему-то хорошему. Мне много раз об этом говорили.