Рассказ инквизитора, или Трое удивительных детей и их святая собака

Микеланджело повел детей по переулку, по обе стороны которого бок о бок стояли подслеповатые домишки, напоминавшие тот, в котором жил Иегуда из Сен-Дени. Переулок вывел их прямо к Сене. Они отыскали поросшую травой полянку, сели и съели еще теплый, свежий хлеб. Дети вгрызались в хрустящую корочку и выколупывали нежную белую мякоть своими грязными пальцами, глядя на серую воду, змеящуюся меж каменных берегов. Напротив, на острове, высился дворец. Чайки кувыркались в сыром и теплом утреннем ветре.

– Я хочу спасти эти книги, – сказала Жанна.

Гвенфорт прижалась к ее коленям, и Жанна гладила мягкую шерстку борзой, от медного пятнышка на носу до хребта.

Длинными, успокаивающими движениями.

Успокаивающими не только Гвенфорт, но и саму Жанну.

– Да, – сказал Микеланджело, – это достойно восхищения.

– Но, – продолжала Жанна, – я не уверена, что я хочу умереть за них.

Молчание. Внизу плескалась Сена.

– Понимаю, – сказал наконец Микеланджело, – какая бы ни была заключена мудрость в этих книгах, она не стоит человеческой жизни?

Жанна поглядела на Вильяма, потом на Якоба. Оба глядели на воду. Если она успела узнать их за это время хоть как-то, то и они сейчас сомневались в том, стоит ли книга человеческой жизни – а то и нескольких жизней. После долгого молчания, заполненного лишь криками чаек, Микеланджело сказал:

– Я согласен с тобой, Жанна. Жизнь несравнимо ценнее любой книги.

Якоб, все еще не отводя взгляда от острова, сказал:

– Ты говорил, чтобы мы приготовились к мученичеству.

– Иногда, – сказал Микеланджело, – мученичество берет тебя врасплох, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Уж конечно я не намеревался вести вас к смерти.

– Какое облегчение! – процедил сквозь стиснутые зубы Вильям.

Время шло. Небо светлело. Звуки с северного берега у них за спиной стали громче – грохот и скрип повозок, окрики, перекличка детей. Жанна вспомнила, что когда-то и сама вот так перекрикивалась с другими детьми. Но ее детство, казалось ей, закончилось давным-давно.

– План очень прост, – сказал наконец Микеланджело, – если это сожжение будет таким же, как и все остальные, – не важно, книг или людей, – костер сложат посреди моста. К северу от костра будут стоять распорядители и исполнители казни. А также дворяне и, быть может, члены королевской фамилии. К югу мост будет забит остальными зеваками. Поскольку много евреев живет к северу от острова, они, скорее всего, будут с той стороны. Я встану с ними, или, если получится, с распорядителями и знатью. Вы, дети, станете с ними. Как раз перед началом сожжения я отвлеку их. Жанна, ты схватишь книгу. Якоб, и ты схватишь книгу. А у тебя, Вильям, руки должны быть свободны. Вы все побежите к югу, прочь от костра и представителей власти. Затеряетесь в университетских кварталах, а потом выберетесь из Парижа. Как только окажетесь за городом, ступайте на север.

– Мы что, спасем только две книги? – воскликнул Якоб.

– Почему я не смогу прихватить несколько? – запротестовал Вильям. – Я могу унести гораздо больше, чем две.

– Ты, мой сильный друг, должен иметь руки свободными. Чтобы защитить Жанну и Якоба. Там будет королевская гвардия и городская стража. Им не понравится, что вы растаскиваете книги. Так что они захотят сделать из вас мучеников, нравится вам это или нет.

– Нет ли какого-то другого, лучшего способа? – спросила Жанна. – Спасти больше книг? Или вообще остановить сожжение.

– Вчера вечером у нас был другой план, и он не сработал, как вы помните, – сказал Микеланджело.

Якоб шумно выдохнул.

– Но если вы можете придумать что-то получше, я слушаю.

Дети глядели на реку. Точно пузырьки на воде, полуоформленные планы возникали и лопались в круговращении их мыслей. Вильям рассматривал возможность отбить книги – но, как сказал Микеланджело, там будет королевская гвардия и стража. И что же, придется их всех убить?

Жанна думала о Жуанвиле. Попросить его о помощи? Но что он сможет сделать?

И потом, он обожает Луи. Уж конечно, ему нельзя доверять.

Якоб думал о том, чтобы поднять на мятеж парижских евреев, омыть мост волной справедливого гнева, подобно тому как Маккавеи смыли римлян. Но нынешние евреи – не те, что прежде, какие из них, жителей горбатых проулков, воины; к тому же кругом христианские солдаты и рыцари, в сотни раз превосходящие их числом.

– Как выберетесь из города, к Иегуде не ходите. Если они заподозрят вас, они сумеют вас там отыскать. Уходите так далеко, как только можете. В Нормандию. На это уйдет много дней пути. В монастыре Мон-Сен-Мишель, на побережье, у меня есть друг. Брат Одо. Он заведует крупнейшим скрипторием Франции. Отдайте книги ему. Он скопирует их, а потом скопирует еще раз. Таким образом мудрость Талмуда будет спасена. По крайней мере, та ее часть, которую вы сумеете унести.

Они сидели в молчании. Солнце начало пригревать. Тощая трава у них под ногами засветилась в лучах восходящего солнца.

– Ну что ж, – сказал наконец Якоб, – если другого плана у нас нет, я постараюсь ухватить больше чем одну книгу.