Рассказ о строении вещества

Таким образом, картина на первый взгляд кажется как будто достаточно ясной и законченной: известны основные вещества мира — химические элементы, известны элементарные частички, составляющие атомы этих элементов. И в то же время бесконечно сложна, неисчерпаема окружающая нас природа. Материя, существующая помимо нас, независимо от нашего сознания, бесконечна в своих проявлениях.

Когда-то неделимыми считались воздух, вода и земля, затем «вечным, неделимым, простым» казался людям атом. В первые десятилетия XX века некоторые учёные склонны были считать «вечными и простыми» частички, составляющие атом.

Так ли это в действительности?

Совсем не так!

Истина заключается, говорит В. И. Ленин, в том, что «электрон так же неисчерпаем, как и атом, природа бесконечна…».

Не материя исчезает, — указывал Ленин, — а тот предел, до которого мы знали материю до сих пор. Наши знания идут глубже и обнаруживают новые свойства материи.

В самом деле. Уже из того, что было написано в нашей книге о «двойственной» природе электрона, вытекает, что мы далеко ещё не раскрыли, не постигли природы даже такой, казалось бы, уже хорошо известной нам частицы, как электрон, не познали всех до одного законов, действующих в мире малых вещей.

Мало того, многие законы нашего обычного мира больших вещей, казалось бы, твёрдо установленные и проверенные, предстают теперь перед нами в новом свете, уточняются и обобщаются. Особенно характерным примером такого обобщения является открытие в начале нашего века фундаментального закона мира — закона эквивалентности массы и энергии. Этот закон выражает количественную связь закона сохранения массы и закона сохранения энергии, о единстве которых еще в XVIII веке сказал М. В. Ломоносов.

Мы все привыкли думать, что масса какого-либо тела, его вес не зависят от скорости его перемещения в пространстве. На самом деле это оказывается не так. Движение тела, частицы изменяет их массу! Масса тела оказывается мерой содержащейся в ней энергии.

Зависимость массы и энергии тел выражается уравнением m = E/с².

Здесь m — масса тел; Е — величина энергии и с — скорость света. Таким образом, из этого уравнения следует, что с увеличением энергии тела увеличивается и его масса.

Когда мы имеем дело со скоростями тел, далёкими от скорости света, прирост массы тела в зависимости от его скорости ничтожен. Так, например, для пули весом в 10 граммов, летящей со скоростью 1 000 метров в секунду, масса увеличивается всего на 1/6 000 000 000 долю грамма. Однако, если скорость двигающегося тела или частицы близка к скорости света, прирост массы становится уже очень существенным. Это особенно ясно было показано в опытах с определением массы электронов, летящих с различными скоростями. Масса этих частиц существенно зависит от скорости их движения!

Этот пример убедительно показывает нам, что природа бесконечно сложна в своих законах и проявлениях.

Не можем мы также сказать сейчас, как не сможем сказать и в будущем, что вот, наконец-то, мы определили точное число основных веществ мира или число элементарных частичек его. Полученные в лабораториях учёных новые трансурановые элементы говорят о том, что природа неизмеримо богаче в своих проявлениях, чем это может нам казаться.

Об этом же говорят и открытия всё новых и новых «элементарных» частиц, помимо трёх основных, входящих в атом.

Так, исследование лучей, падающих на Землю из глубин межзвёздного пространства («космических лучей»), а также изучение процессов естественного распада ядер и искусственного расщепления их позволили физикам обнаружить новые, неизвестные дотоле элементарные частицы. Путём расчёта обнаружены нейтральные, почти неуловимые, всепроникающие частицы с массой, меньшей массы электрона — нейтрино. Советскими учёными были осуществлены опыты, установившие существование этой частицы. Были найдены, как уже говорилось ранее, и положительно заряженные частички с массой, равной массе электрона, — позитроны. Были обнаружены и еще особые частички — мезоны или мезотроны (от греческого слова «мезос» — «средний»); масса этих частиц примерно в 200 раз больше массы электрона. При этом существуют как положительные, так и отрицательные и, вероятно, нейтральные мезоны. Эти частички настолько неустойчивы, что живут всего миллионные доли секунды, после чего самопроизвольно распадаются. Отрицательно заряженный мезотрон «рождает» при распаде электрон и, по-видимому, нейтрино. Положительный мезон распадается на позитрон и нейтрино.

И наконец, недавно советские учёные, лауреаты Сталинской премии А. И. Алиханов и А. И. Алиханян обнаружили в составе космических лучей новые частицы. Их назвали варитроны. Как и некоторые другие элементарные частицы, варитроны несут электрический заряд.

Изучение этих новых частиц показывает, что в космических лучах имеются положительные и отрицательные варитроны с самыми различными массами.

Таким образом, открытие варитронов сразу резко увеличило число известных нам элементарных частиц.

С открытием варитронов было установлено, что мезон — это один из варитронов.