Рассказ третий. Вечный огонь

— Как тебе известно, Селентианская Империя находиться в северной части материка Дэй, в землях Золотой сотни. Так называют людские владения оставшиеся после распада Совета Симирам. В сущности это пёстрое покрывало из стран, небольших феодов и городов-государств, на западе и севере упирающиеся в море, на востоке в земли Эль'фаров, а на юге подпираемое степью, — Мако поочерёдно ткнул в стороны полукруга показывая расположение мест о которых повествовал, — В степях живут кочевники и дикие племена, но своего государства у них нет. Может земля у них скудная и не позволяет всем осесть, а может люди слишком вольные. Живут они сообща, охотятся, разводят скот, промышляют грабежом. Если двигаться дальше на юг, то скоро начнётся узкая полоска пустыни, а за ней цепь горных хребтов, что как щит прикрывают Золотую сотню от остального материка, — с этими словами Мако прочертил неровную прямую пересекающую полукруг, поперёк, словно кость в горле, — Пройти этот щит можно там, где хребты упираются в море. Там горы спадают превращаясь в равнины. Мы же, — он ткнул туда где находится Селентианская Империя и повёл прямую вниз, показывая наш маршрут, — Вышли из земель Селента и двинулись на восток по границе степи. Потом подошли к побережью и повернули на юг обходя цепь Марийских гор по Большой дороге. Сами горы очень протяжённые и место, где сияет Вечный огонь, на самом деле, находится в сотнях километров отсюда. Так что «громадный» это не то слово, — он колоссального размера.

— Ого! Надо же… А почему я не заметил моря? — расстроился я.

— Равнина слишком широкая, что бы с одного её края, увидеть другой.

— Понятно, — я задумывался рассматривая чертёж, — А что находится за горами?

— Аскалонские пустоши, — мрачно ответил Мако, — Раньше, ещё до конца Золотого века, когда Селентианской Империи и в помине не было, в те места, вела прямая дорога через горы, почти по середине хребта.

Там были богатые земли, как говорят.

— Почему же мы не воспользовались той дорогой, а стали огибать горы? Мне кажется, мы могли бы сэкономить кучу времени.

— Умнеешь на глазах Вильф! — Мако потрепал меня за волосы, — Раньше люди так и делали, но после Серого траура этот путь закрыт.

— Обвал?

— Нечто в роде того… — неопределённо ответил Мако, — Там была застава…

— И её что завалило? Быть такого не может! Расскажи!

— Нет… Увы, вряд ли кто теперь скажет наверняка. Серый траур смёл с лица Дея многое, даже память.

— Неужели и ты ничего об этом не знаешь?! — изумился я.

— О! Кто был свидетелем чудес, давно травою в мир пророс! — воскликнул Мако, потом почесав подбородок добавил, — Впрочем известно, что Вечный огонь сияет над этой заставой и вспыхнул он как раз после Серого траура. Поговаривают, что в землях лемуров на горе Иср находиться недремлющий дозор, в обязанности которого входит непрерывное наблюдение за Вечным огнём. Лемуры считают, что когда он погаснет придут великие беды. Поэтому, этот почётный дозор якобы существует до сих пор. Впрочем… Это лишь слух, правдивость которого мне не известна, — я поник головой. Впервые мне не удалось удовлетворить своё любопытство. И как тут быть? Я взглянул на Вечный огонь. Он продолжал танцевать в небе, мерно сияя и переливаясь. По великолепию он не уступал звёздам, но тайны свои хранил надёжно, — Не печалься, в мире ещё много удивительного, что нам предстоит увидеть.

Ложись спать, — предложил Мако, — Утро вечера мудренее. Делать было нечего, тем более, что после недавней ссоры Сахиба и Доминго, вряд ли у кого-то из них было желание вести беседу. Так что и расспросить было не кого. Поэтому я последовал совету Мако. Устраиваясь поудобнее в своей палатке я всё думал об этом феномене. Он не давал мне покоя. Вечный огонь. Его блики просвечивали через материю навеса, раскрашивая палатку в радужные цвета. И рядом с таким могучим чудом света горят звёзды. «Ну хоть они-то должны знать ответ? — в шутку подумал я, — Кому ещё он может поведать свою историю, если не близким звёздам? Надеюсь они не сочтут за дерзость мою скромную просьбу и поделятся ею!» С улыбкой на лице я начал засыпать, а свет далёких звёзд нашёптывать мне историю давно минувших дней.

Глава 1

Вдали виднелись эль'фарские стяги: узорные и причудливые знаки заключённые в витые линии, плюс всевозможные химеры взирающие с высоты знамён. Да, несомненно это они. Командир стоял на стене и молча взирал на то, как они приближаются к заставе. Пальцы Анкера нервно ковыряли камень на который он опирался. С дозорной башни спустился часовой.

— Сколько их? — спросил командир.

— Около шести сотен, — рапортовал часовой. Анкер хмыкнул. «Поражаюсь я этой братии, — подумал он, — Ещё месяц назад через нашу заставу прошли четыре дивизиона солдат. Шли через ворота, днём и ночью на протяжении недели, словно река идущая непрерывным потоком.

А теперь ещё шесть сотен! Какого же… там твориться?» Анкер выдохнул: