Рассказ третий. Вечный огонь

Больше всего Анкера беспокоило то, что ни Леон, ни кто-либо другой в гарнизоне не знали как следует закладывать заряд. Среди них не было подрывников. Сможет ли Леонхар обрушить склоны на «тихой тропе»?

Этот вопрос беспокоил командира весь остаток вечера. Уже поздно ночью, после того как неотложные дела были выполнены, Анкер лёг спать и сон его был тревожен. Он несколько раз просыпался оттого, что ему чудилось, будто в ночной тиши раздаётся механический скрежет. Каждый раз командиру приходилось тратить массу времени, чтобы прийти в себя и успокоить расшалившиеся нервы. Но даже во сне подавляемый днём страх выходил наружу. Во сне Анкер видел как безмолвный строй человекоподобных машин показывается на горизонте, видел как они вышагивают по южной равнине и неумолимо приближаются к заставе. А за их спинами, возвышаясь над остальными и заслоняя собой солнце, идёт их вождь — исполин. Он такой огромный, неописуемо ужасный и мерзкий… Как кто-то может сражаться с ним? Бойцы пытаются их остановить, но ничто на свете не способно это сделать. Враг подходит вплотную к стенам. В рядах защитников возникает сумятица и паника. А машины проникают внутрь гарнизона. Не выказывая и тени эмоций они разрывают и увечат всех, кто попадается им на пути и этот хаос не остановить. Анкер хватается за пояс, но на нём нет заветного рожка! Всё погибло! Лязг и стоны умирающих товарищей заглушают остальные звуки и подавляют. Исполин протягивает к Анкеру руку и сжимает в ней. Командир ловит ртом воздух, бессильно пытаясь вырваться из этих тисков. Открывает глаза… Но кошмар продолжается. Шум боя никуда не исчез, наоборот к нему добавился едкий запах пороховой гари. Стали различимы отдельные слова доносящиеся снаружи его комнаты. Анкер вскочил с кровати и схватил припасённый загодя пистолет.

Сориентировавшись и поняв что произошло он поднял портупею с ножнами и выскочил наружу, наспех натягивая штаны. Как и опасался Анкер происходящее ему не снилось. На стенах громоздились и толкались солдаты. Командир помчался туда. Оказавшись наверху, рядом с Балуком, он узрел наступающих истуканов. Они шли, широкой цепью растянувшись по равнине. Вопреки своему обыкновению, враг не стал дожидаться следующего туманного дня и пошёл на приступ при первой возможности. Видимо решил развить свой недавний успех до конца и окончательно расправиться с заставой. Что-то копошилось у стен. Анкер наклонился вниз, чтобы понять что это и увидел истукана увязшего в грязи. Тот неутомимо ёрзал пытаясь вылезти из западни. Командир сплюнул вниз: «Надо же, даже этой твари на месте не сидится!» — подумал Анкер, — Ищи в огне спасение от дыма… — протянул он и добавил, — И так уж из огня, да в полынью!

— Удача нас покидает. А, командир? — угрюмо спросил первый помощник, — Может тебе лучше уйти со стен? Однажды ты уже отсюда свалился. Мне бы не хотелось ловить тебя снова.

— Ты мне ещё предложи за спинами ребят спрятаться! — возмутился командир и внимательно осмотрел диспозицию наступающих. Среди них не было предводителя. Командир напряг глаза. Складывалось такое чувство, что что-то маячит за спинами истуканов скрываемое магическим плащом. Оно еле уловимо искажало воздух при движении. Или может это обман зрения?

— Слушай мой приказ! — во всё горло возвестил командир и бойцы на стенах умолкли, — У противника должен быть предводитель и сейчас он вместе с ним! Того кто всадит пулю ему в голову поставлю на тройное довольствие! — в рядах защитников раздался одобрительный крик, — Первая дюжина построение перед воротами. Третья дюжина стройся фалангой перед брешью. Выполнять!!! Раздался многочисленный топот ног. Отдав приказ Анкер и сам спустился вниз. Брешь прикрывала импровизированная баррикада, ощетинившаяся кольями «ежей». Возле неё уже суетились лемуры.

Приближаясь Анкер заметил среди них Лар ле кхана. Вопреки обыкновению тот не старался выделится из числа остальных и был коротко стрижен как и все прочие. И когда успел сбрить гриву?

— Какой не обычный сегодня день! С утра да наперекосяк. Всё не так как должно быть! — театрально удивился командир, приближаясь к Лар ле кхану, — Сначала они удивляют, потом ты! — лемур довольно усмехнулся в ответ, казалось он не разделял напряжения витавшего в воздухе, — Ты хоть понимаешь что это скорее всего последний наш бой?

— Боги! Ваш век на этой земле короче нашего, а ты собрался жить вечно?! Двум смертям не бывать, но одной уж точно не миновать! Так же у вас говорят? — сострил лемур.

— Не сегодня бы, — пожаловался Анкер, — Тут такой беспорядок…

Только не в мою смену! Раздался сдержанный смех. Бойцы выстроились в фалангу. В последнем ряду, замыкая строй, стали лемуры. Анкер занял место в первом ряду.