Расскажи мне о падающих звездах

Соло Манн вошел в шлюз. Снаружи его ждала отделяемая палуба "Золотой стрелы", скрывающая в себе важнейшие запасные системы буксира. "Золотая стрела" раскололась на две половинки: верхняя двинулась вдоль тела "Титана". Сквозь иллюминаторы Соло Манн видел людей, лежащих на полу своих кают. Им не хватало воздуха и тепла. Он приблизился к первому разъему. На то, чтобы подключиться к контакту, ушло несколько секунд. В тот миг, когда он включил агрегаты, "Титан" глухо вздохнул; внешние бронированные створки люков приглашающе отворились. Одновременно темные пятна иллюминаторов зажглись белым, розовым и желтым светом. Соло Манн заглянул в одну из кают. Там, прижимая к груди маленького мальчика, лежала женщина. Вспыхнувшие лампы заставили ее вскочить. Она инстинктивно посмотрела в иллюминатор. Соло Манн приветливо улыбнулся и помахал рукой. Женщина поняла. Ее лицо осветила улыбка, она надавила ручку замка. Дверь в коридор сдвинулавь, исчезла в стене, и Соло Манн увидел других людей. Они хлопали друг друга, по плечу и смеялись сквозь слезы. Женщина что-то сказала, и в каюту хлынули пассажиры, чтобы посмотреть на своего спасителя. Соло Манн никогда не любил театра, а тут вдруг оказался на сцене да еще в главной роли. В других иллюминаторах тоже показались люди, и все махали ему. Блеснула вспышка. Соло испугался. Он был явно не в форме - одутловатое после перегрузки лицо, черные крути под глазами, трехдневная щетина. И он поспешил ретироваться. Вернулся к разъемам, подключил последний кабель и, не заглядывая больше в чужие окна, поискал глазами "Золотую стрелу". Верный буксир уже отчалил от борта "Титана" и, работая двигателями коррекции, пытался теперь приблизиться к своему хозяину. Соло Манн, не задумываясь, прыгнул через черную двухсотметровую пропасть. Шлюз отворился, едва он коснулся люка ладонью. Не раздеваясь, он прошел в кабину. - Все в порядке? Ответом ему было молчание и зловещий красный огонь перегрузки реактора.

Центр управления полетами напоминал разворошенный муравейник. С высоты десятого этажа хорошо просматривались окрестные газоны и автостоянки. Они были пусты. Три или четыре самоходные тележки собирали банки из-под пива и молока и другой мусор, оставшийся после столпотворения. Они походили на растерянных и испуганных муравьев. Керр, руководитель службы контроля, сидел перед экраном дальновидения и молча гладил вьющиеся локоны Габора. На экране колыхался удаленный отсвет пожара. - Да что же происходит? - Слованец переключил приемный канал, и теперь. уже через камеры спутника все могли следить за агонией "Золотой стрелы". Вспыхнув красным, белым и синим пламенем, огненный шар распался на тысячу искр. - Дядя, что это, метеоры? - спросил Габор. Керр посмотрел на прижавшихся друг к другу Иону и Альдерона. - Да, метеоры. Теперь уже только метеоры. Слованец судорожно пытался сглотнуть. - Отчего? - крикнул он. - Разве мы не могли чем-нибудь помочь? - Мы ничего не могли. Все было предопределено. Перегретый реактор. Вышедшие из строя двигатели. Рядом с Землей. Все должно было закончиться именно так. - Керр швырнул сигару на пол. - Для нас, когда падает звезда, это умирает человек. Если бы вы заглядывали к нам почаще, то поняли бы, какая у нас работа. На вашем месте я бы запретил все эти безумные путешествия в никуда. Все эти проклятые планеты, полные пустоты, смерти и мрака...