Расскажи мне о падающих звездах

- Вы меня не так поняли. Мы обязаны сойти вниз и лично быть с теми, кто ждет своих близких... Они еще не знают, что не дождутся. Директор космодрома "Килиманджаро" плакал. - Спокойно. - Керр выплюнул окурок сигары иа пол, плеснул в стакан "алкавита" и выпил. Снова налил и подал Альберту. - Альдерон сказал, что надежду терять нельзя. "Мы с вами мыслью и сердцем... Невелика надежда на спасение, но всегда может произойти чудо..." - Тоже мне, гадалки! - Соло Манн раздраженно выключил приемник. Уже двадцать минут его "Золотая стрела" шла полным ходом к "Титану". Чудовищная перегрузка вдавливала пилота в кресло, а тревожное мигание лампочки контроля охлаждения реактора недвусмысленно давало понять, что тот пребывает на грани взрыва. На ста тысячах километров в час автопилот выключил двигатели. На наземных экранах крохотная черточка, догоняющая "Титан", напоминала отчаянную пчелу, преследующую громадного медведя, который украл у нее запасы меда. - Альдерон, отзовись наконец, опомнись, тебе говорят! - Керр с сифоном в руке, из которого била струя воды, был похож на пожарного. - Мальчик, есть шанс, слышишь меня? - Слышу... Перестань же меня поливать. Альдерон, откашлявшись, сел прямо: - Дай руку на счастье. - Вот это да! Кто бы подумал! - Толстяк с размаху шлепнул шурина по спине. Альдерон встал, на ватных ногах сделал три шага и оперся на кресло перед экраном дальновидения. - Здесь, здесь! - Керр ткнул пальцем в точку в центре экрана. - Это "Титан". А вон та маленькая искорка - буксир из службы очистки космоса. Машина невероятной мощи и скорости. Не то что спасательные ракеты... Помещение постепенно заполнялось участниками недавнего совещания. - Кто это?! - воскликнул Слованец, протискиваясь к креслу, в котором сидел Альберт. - Как говорят, "твердый парень из СОКа". - Директор космодрома "Килиманджаро" не отрывал глаз от экрана. В одной руке он держал сигару, полученную от Керра, в другой стакан, а между коленями крепко сжимал бутылку "алкавита". Слованец сел, почти уткнувшись носом в экран. - Вот это скорость, - удивленно прошептал он. - У тебя есть с ним связь? - Была, но он не желает никого слушать. Отключился начисто. - Он что-нибудь сказал? - Да. "Убирайтесь к дьяволу с моей траектории!" - Он знает, что делает! - Олсон просунул голову между креслом и экраном. - Опытный пилот. Я уже собрал информацию. Соло Манн, двадцать лет стажа. Последние пять - на буксире СОКа... - Откуда он здесь? Так близко к Земле? - поинтересовался Альдерон. - Я спросил то же самое у диспетчера с их базы на Луне. - Олсон значительно фыркнул. - Но... - Неважно! Выдайте на экран время, которое осталось "Титану", и прошу начать отсчет! Альберт налил в стакан "алкавита" и подал министру. - За тех, кто в космосе! Выпей, тебе станет лучше. Это антистрессовое средство.

"Золотая стрела" упиралась в борт "Титана" своим тупым бронированным носом. Тяжело грохотали четыре сопла маршевого двигателя буксира. Соло Манн изо всех сил давил на рычаг газа. На тонкое маневрирование не было времени. Да и зачем? Ему доводилось и при больших скоростях буксировать гораздо более тяжелые остовы в лунные доки, а здесь надлежало лишь отклонить корабль настолько, чтобы сорвать его с гибельной траектории и вывести на безопасную круговую орбиту. Он знал, что пяти минут на это хватит с гарантией. Сейчас, когда пунктирная линия предполагаемого пути "Титана" все заметнее отодвигалась от центра экрана, он мог наконец передохнуть. Он потянулся за термосом. Допил кофе, который оставался на дне, и, вытянувшись в кресле, носком башмака дожал до отказа рычаг, который осторожный автопилот пытался удержать на половине шкалы. - Перестраховщик! - ударил он кулаком по подлокотнику. Он сто раз клялся, что как-нибудь возьмет молоток да разобьет все предохранители автопилота. Но... В конце концов, это не глупая машина, а кибернетический мозг, с которым всегда можно поболтать в свободную минуту. - Убери ногу, кому говорю, а то выключу двигатели, - пригрозила стена. - Покомандуй мне тут. Не видишь, что ли, это SOS. Там люди. Спасать нужно... - Не пори горячку - и так успеем. Лучше побереги реактор. Система охлаждения повреждена! - Пять минут хотя бы выдержим? - Если не придумаешь ничего нового... - Ну, тогда держи курс! Пяти минут хватит! - Он снял ногу с рычага, встал и начал надевать скафандр. - Куда это ты? - забеспокоилась стена. - Нужно подключить их к нашим аккумуляторам. У них неполадки с аварийной системой. Я дам им всю энергию из нашего резерва. - Пожалуй, рискованно... - задумчиво протянула стена. - Ничего, где наша не пропадала! Жди моего возвращения.