Рассказы_2 [Сборник 2]

— — Вы, э‑э, позволите поинтересоваться, э‑э, коммодор?

— — Да, сынок, я слушаю тебя.

— — Я не понимаю, э‑э, одного. Не понимаю, э‑э, вот чего: почему меня, э‑э, посылают в лунный госпиталь для, э‑э, престарелых? Это ведь, э‑э, гериатрическая, э‑э, больница, э‑э. для стариков. Вот это я, э‑э, не понимаю, сэр!

— — Я ведь уже сказал тебе. Джо. — ласково вмешался врач. — На Луне низкая сила тяжести и отличное физиотерапевтическое оборудование. Нам пришлось обратиться за специальным разрешением.

— — Вот как, сэр? — Джо выглядел озадаченным. — Мне кажется, э‑э, странным, что меня, э‑э, посылают в госпиталь для стариков.

— — Так будет лучше, сынок.

— — Ну, если вы так считаете, э‑э, сэр. — Джо смущенно улыбнулся и пошел к двери.

— — Доктор, подождите минутку! Рассыльный, помогите лейтенанту Эпплеби.

— — Скажите мне честно, доктор, — спросил коммодор. — Есть надежда, что Джо поправится?

— — Мы рассчитываем на улучшение, сэр. Сила тяжести на Луне значительно ниже земной, и ему будет там легче.

Но вы думаете, он восстановит умственные функции?

Врач заколебался. — Видите ли, сэр, лейтенант Эпплеби подвергся воздействию силы тяжести, намного превышающей нормальную, в течение длительного времени. Это резко ускорило процесс старения. Мозговые ткани разрушились, капилляры лопнули, сердце работало под неслыханной нагрузкой. Разумеется, на него сильно повлияла гипоксия — в мозг поступало недостаточно крови.

Коммодор ударил кулаком по столу.

— — Не надо так расстраиваться, сэр, — мягко заметил врач. — Вы пожертвовали жизнью одного человека, но зато спасли двести семьдесят.

— — Но посмотрите на него, доктор! До вылета он был почти юношей, а теперь превратился в глубокого старика. И что значит — пожертвовал одним человеком? Если вы имеете в виду Клюгера, он посмертно награжден высшим орденом. Его семья получит пенсию. Но он уже видел жизнь. Я не имел в виду Клюгера!

— — Я тоже, — тихо ответил врач.

Как здорово вернуться!

— — Скорей, Аллан!

Домой, снова на Землю! Сердце ее бешено заколотилось.

— — Одну минутку!

Она стрелой выскочила из комнаты, а муж замешкался, в последний раз проверяя, не забыто ли что‑нибудь важное в опустевшем помещении. Из‑за высоких грузовых тарифов на линии Земля — Луна отправлять багаж ракетой было чистым безумием, и они распродали все, кроме тех мелочей, что уместились в рюкзаке. Убедившись, что ничего не забыто, он двинулся лифту, где его уже поджидала жена. Они поднялись На административный этаж и подошли к двери с табличкой: "Жилищный отдел. Управляющая Анна Стоун".

Мисс Стоун угрюмо приняла ключи от квартиры.

— — Мистер и миссис Мак‑Рей, вы, в самом деле, от нас уезжаете?

Джозефина разозлилась:

— — А вы считали, что мы передумаем?

Управляющая пожала плечами:

— — Да нет, я еще три года назад поняла, что вы уедете, по вашим жалобам.

— — По моим жа… Мисс Стоун, я не меньше других терпела все дикие неудобства в нашем… в вашем перенаселенном крольчатнике. Я не хотела бы обвинять лично вас, но ведь…

— — Полегче, Джо! — одернул ее муж.

Джозефина вспыхнула:

— — Извините, мисс Стоун.

— — Пустяки. Мы просто по‑разному смотрим на вещи. Я‑то была здесь еще в те времена, когда весь Луна‑Сити состоял из трех герметичных бараков, соединенных тоннелями, но которым приходилось ползти на четвереньках. — Мисс Стоун протянула супругам крепкую руку: — Будьте счастливы, землеройки, от всей души желаю вам этого! Удачного старта, счастливого пути и благополучной посадки!

В лифте Джозефина пробормотала:

— — Землеройки, вот еще! Только потому, что мы предпочитаем нашу родную планету, где можно, по крайней мере, дышать свежим воздухом.

— — Но ты ведь и сама употребляешь это словечко, — заметил Аллан.

— — Да, когда говорю о людях, вообще не покидавших Земли.

— — Мы с тобой тоже не раз говорили, что если бы обладали достаточным здравым смыслом, то никогда не покинули бы Землю. В душе мы с тобой землеройки, Джо.

— — Да, но… Ах, Аллан, ты просто невыносим. Ведь это счастливейший день в моей жизни! А ты разве не рад, что едешь домой? Неужели не рад?

— — Конечно, рад. Это же так здорово — вернуться! Верховая езда… Лыжи…

— — И опера. Настоящая, живая опера! Аллан, поживем недельку‑другую на Манхаттане, прежде чем уехать в деревню?

— — Вот те раз! А я‑то думал, что ты жаждешь ощутить дождевые капли на лице.

— — Хочу! Страшно хочу! Хочу многого и немедленно. Ах, милый, правда, похоже, что мы из тюрьмы выходим на волю?

Она прильнула к мужу. Лифт остановился, и он отстранил ее.

— — Перестань реветь!

— — Аллан, ты ужасен, — сказала она мечтательно. — Я так счастлива!

Им пришлось немного задержаться на этаже, где находились отделения банков. Клерк из конторы Национального городского банка уже приготовил их аккредитивы.

— — А‑а, домой едете? Распишитесь здесь. Завидую вам: охота, рыбная ловля…

— — Да нет, я предпочитаю купание в прибое и прогулки на яхте.

— — А я, — сказала Джо, — хочу просто поваляться на зеленой травке и посмотреть на голубое небо.

Клерк кивнул: