Рассказы

— Для меня все это звучит очень убедительно. Я сверну вашу… чертову шею, мистер Кортвей.

— Сядь, гниляк, — приказал Критц и поднял револьвер.

Дьюк Тарго слегка повернулся и нанес альбиносу прямой правый в челюсть.

Гангстер отлетел к стене и ударился о нее головой. Револьвер вылетел из его вялой руки.

Боксер бросился к столу.

Конант искоса наблюдал за молодым человеком, но не сдвинулся с места.

Тарго прошел мимо, едва не задев Долла. На его невыразительном лице из-под густых ресниц сверкали сузившиеся от злобы глаза.

Кроме Дьюка, все, казалось, замерли. Затем Кортвей поднял пистолет. Его палец, побелев, напрягся на спусковом крючке, и раздался выстрел.

Тед Малверн бросился к Джин Адриан и закрыл ее своим телом.

Тарго с глупой улыбкой посмотрел на свои руки. Он сел на пол и прижал руки к груди.

Кортвей еще раз поднял пистолет, но в этот момент из люгера Конанта дважды вылетело пламя. На руке сенатора показалась, кровь, и пистолет упал рядом со столом. Длинное тело нырнуло за оружием и только плечи едва виднелись над поверхностью стола.

— Вставай, лживая свинья… сейчас получишь, что тебе причитается, — прорычал Долл Конант.

* * *

Из-за стола раздался выстрел, и плечи сенатора скрылись из виду.

Через несколько секунд Конант зашел за стол, нагнулся и выпрямился.

— Выстрелил себе в рот, — спокойно объявил он. — А я потерял отличного «честного» сенатора.

Дверь распахнулась, и в кабинет вбежал дворецкий с раскрытым ртом и взъерошенными волосами. Он хотел что-то сказать, но, увидев револьвер в руке Долла Конанта и лежащего на полу Тарго, молча закрыл рот.

Пробуя челюсть и проверяя, все ли зубы на месте, поднялся Критц. Тряся головой, он медленно поднял свой револьвер.

— Ну и помощнички у меня! — прорычал Конант. — Позвони Малою в полицию. Да пошевеливайся.

Малверн приподнял холодный подбородок Джин Адриан.

— Уже светает, ангел. Похоже, дождь прекратился, — медленно сказал он и вытащил неизменную фляжку. — Давайте выпьем… за мистера Тарго.

Девушка покачала головой и закрыла лицо руками. Прошло немало времени, прежде чем раздался вой полицейских сирен.

Глава 10

Стройный усталый юноша в светло-голубой с серебром форме отеля «Каронделет» закрыл двери лифта и сказал:

— Фурункул у Корки проходит, но он остался дома, мистер Малверн. Тони тоже не вышел. Наверное, слабое здоровье.

Тед Малверн стоял в углу кабины рядом с Джин Адриан. Они были единственными пассажирами.

— Напрасно ты так думаешь, — возразил долговязый детектив.

Молодой лифтер покраснел. Малверн подошел к нему и похлопал по плечу.

— Не обращай на меня внимания, сынок. Мне пришлось просидеть всю ночь с больным другом. На, кули себе что-нибудь на завтрак.

Юноша воскликнул:

— Мистер Малверн! Я вовсе не…

На девятом этаже лифт остановился. Тед Малверн и Джин Адриан подошли к 914-му номеру. Детектив открыл дверь, вставил ключ изнутри и сказал:

— Вам надо немного поспать. Сон освежит. Да, захватите фляжку. Вам не помешало бы немного выпить. — Девушка вошла в номер и бросила через плечо:

— Я не нуждаюсь в спиртном. Зайдите на минуту. Я хочу вам кое-что сказать.

Тед Малверн закрыл за собой дверь и вошел в гостиную. Через весь ковер протянулся солнечный луч. Кареглазый детектив закурил.

Джин Адриан села на диван, сбросила шляпку и взъерошила волосы. После короткого молчания она медленно сказала:

— Большое спасибо за все, что вы для меня сделали. До сих пор не пойму, зачем вы вмешались во все это.

— Я могу придумать пару причин, — объяснил Малверн, — но они не воскресят Тарго. В его смерти, кстати, есть и доля моей вины. Хотя с другой стороны, я не просил его ломать шею сенатору Кортвею.

— Вы считаете себя лихим парнем, но вы всего-навсего большой олух, который готов броситься в омут из-за первой попавшей в беду девки. Забудьте обо всем, забудьте Тарго и забудьте меня. Мы не заслуживаем, чтобы вы тратили на нас время и силы. Я хотела вам это сказать, потому что, как только полиция разрешит, я уеду и никогда больше вас не увижу. Считайте это прощанием.

Тед Малверн кивнул, не сводя глаз с полоски солнечного света на ковре.

Блондинка продолжила:

— Мне немного трудно все это говорить. Я не ищу жалости, когда называю себя девкой. Я задыхалась в стольких спальнях, раздевалась в стольких грязных гостиных, столько раз недоедала и лгала, что меня трудно назвать каким-нибудь другим именем. Поэтому я не хочу связываться с вами.

— Мне нравится, как вы говорите. Продолжайте. — Джин быстро взглянула на него и опять отвернулась.

— Как вы уже догадались, я не Джиамни. Но я знала ее. Мы выступали вместе с дешевым номером «танцующие сестры» — «Ада и Джин Адриан». Имена мы придумали из ее фамилии. Номер не пользовался популярностью, и нам пришлось устроиться в гастролирующую труппу, которая тоже распалась в Новом Орлеане.

Все это оказалось слишком тяжелым ударом для Джиани, и она приняла яд. Я оставила фотографии, потому что знала ее историю. Глядя на того холодного мужчину и думая, что он смог бы сделать для нее, я начала его ненавидеть.