Рассказы

— Черта с два он не знает. — На сей раз я произнес эти слова вслух, и с достаточно кислой миной, отодвигая от себя пачку денег. — Мне кажется, миссис Прендергаст, вы думаете, что вас шантажируют. Вы ошибаетесь. По-моему, вся эта история не попала и не попадет в газеты потому, что кто-то сильно нажал на полицию. А полиция согласилась, потому что единственное, что им теперь нужно, — это шайка охотников за драгоценностями. Ребята, которые убили Пола, уже мертвы.

Миссис Прендергаст неподвижно уставилась на меня блестящими, пронзительными, пьяными глазами.

— Мне и в голову не приходило думать, что меня шантажируют, — сказала она, с трудом справляясь с шипящими звуками. — Я хочу получить свои бусы, и поскорее. Деньги — не проблема. Сколько угодно. Налейте мне виски.

— Оно перед вами. — Насколько я понимаю, еще немного, и она бы свалилась под стол.

— А вам не кажется, — вмешалась Кэрол Прайд, — что все же стоило бы наведаться в эту пивную — может быть, там вам попадется что-нибудь стоящее?

— Ага, попадется — кусок жеваной колбасы в физиономию, — проворчал я. — Изумительная идея.

Тем временем блондинка, долго пытавшаяся прицелиться из бутылки в один из двух своих стаканов, все-таки ухитрилась налить себе виски, и, выпив, свободным, плавным, царственным жестом, точно ребенок, играющий в песок, рассыпала по столу кучу долларовых бумажек.

Я отобрал их у нее, снова сложил стопочкой и, обойдя вокруг стола, засунул ей в сумку.

— Если мне удастся что-нибудь сделать, я дам вам знать, — объяснил я ей. — От вас мне не надо авансов, миссис Прендергаст.

Ей это понравилось. Она вознамерилась было налить себе еще стаканчик, но потом, обмозговав свое намерение с помощью еще оставшихся у нее не оглушенных виски мозгов, передумала, поднялась на ноги и, постаравшись как можно вернее определить направление, тронулась к двери.

Я вовремя подскочил к ней, чтобы не дать открыть дверь носом, поддержал под руку. За дверью, прислонившись к противоположной стене, скучал здоровенный шофер в форме.

— О'кей, — беззвучно произнес он, выплюнул сигарету так, что она отлетела шагов на десять, и крепко ухватил миссис Прендергаст под руку. — Пошли, крошка. Мне бы и на самом деле нужно как следует отшлепать тебя по попке. Ох, надо бы черт меня побери.

Она захихикала, вцепившись в него, и они пошли по коридору, исчезнув вскоре за углом. Я вернулся в контору, уселся за стол и взглянул на Кэрол Прайд. Она откопала где-то тряпку для пыли и теперь вытирала стол.

— Все вы и ваша проклятая бутылка. — В голосе ее была горечь, а в глазах — одна сплошная ненависть.

— К черту бутылку, и к черту ее, — я тоже сердился. — Я бы не доверил ей и пары драных носков. Надеюсь, ее сейчас трахнут хорошенько по дороге. К черту ее, и ее пивную туда же.

— Вы слишком узко понимаете мораль, мистер Джон Далмас. У нее горы денег, и она на них не скупится. Я видела ее мужа — это палка, на которой круглый год растут чековые книжки. Если в этом деле кто-то с кем-то о чем-то договаривался, то только она сама. Она говорила мне, что заподозрила Пола в нечистой игре довольно давно. Но ей было наплевать, пока он ее не трогал.

— Этот Прендергаст небось порядочный скряга, а? По-моему, он не может не быть скрягой.

— Высокий, тощий, желтый. Вид у него такой, словно первый же глоток материнского молока на всю жизнь испортил ему желудок, и его до сих пор мучает отрыжка.

— Пол не крал ее ожерелья.

— Нет?

— Нет. И у нее не было никакого дубликата.

Глаза ее стали уже и темнее.

— Видимо, вы узнали все это от экстрасенса Сукесяна.

— А кто это такой?

Она на секунду наклонилась вперед, потом опять откинулась на спинку стула, взяла свою сумочку и прижала ее к боку.

— Ясно, — медленно произнесла она. — Вам не нравится моя работа. Извините за навязчивость. Я думала, что смогу вам немного помочь.

— Я сказал уже, что это не мое дело. Ступайте домой и пишите ваш очерк. Мне не нужно помощников.

— Я думала, мы друзья, — сказала она. — Я думала, я вам нравлюсь. — С минуту она смотрела на меня печальными, усталыми глазами.

— Мне надо зарабатывать себе на жизнь. Если я буду лезть в дела полицейского управления, я не заработаю ничего, кроме шишек.

Она встала и еще какое-то время молча глядела на меня. Потом повернулась и вышла. Я еще слышал ее шаги по мозаичному полу коридора. А потом еще десять или пятнадцать минут не шевелясь просидел в своем кресле, придумывая объяснения тому странному факту, что Сукесян не убил меня. Но все мои объяснения выходили одно неубедительнее другого. Потом я спустился на стоянку и сел в свою машину.

7. В баре