Рассказы

Он осторожно перешел широкую пыльную дорогу, держа правую руку в кармане, где лежал револьвер. Зайдя сзади, Стив остановился и прислушался.

Затем бесшумно скользнул вдоль левой стороны автомобиля, опять огляделся и наконец заглянул в открытое левое окно.

Девушка сидела за рулем, словно только что остановилась. Лишь голова была откинута как-то неестественно. То же серое пальто, украшенное мехом, та же красная шляпка. Агата широко раскрыла рот, из которого вывалился язык.

Карие глаза невидяще уставились в потолок.

Стив Грейс не дотронулся до девушки. Ему и так было ясно, что на шее Агаты синяки.

— Да, эти парни не церемонятся с женщинами, — прошептал он.

Рядом со служанкой на сиденье лежала большая черная сумка, широко раскрытая, как и рот хозяйки. Все было точно так же, как с мисс Мэрилин Делорм.

— Да, ребята круто обходятся с женщинами.

Детектив попятился от машины, пока не оказался рядом с пальмой, находившейся на обочине дороги. Улица была пуста, как закрытый театр. Стив подошел к своей машине и сел в нее.

Делать нечего. Девушка возвращается одна поздно вечером домой. Какой-то бандит подстерегает ее рядом с домом и душит. Все очень просто. Первая же патрульная машина с этими полуспящими фараонами сразу же обратит внимание на автомобиль, стоящий перед пустым домом.

На углу улиц Вашингтона и Фигуэры Стив зашел в ночную аптеку, нашел телефонную кабину, опустил пятак и набрал номер полиции.

— Записывайте, сержант, — сказал частный детектив дежурному. — Брайтон-авеню, квартал 3200, на западной стороне улицы на въезде к пустому дому. Понятно?

— Да. Ну и что?

— Там стоит машина с мертвой женщиной, — и Стив повесил трубку.

* * *

Квиллану, дневному портье и заместителю управляющего «Карлтоном», пришлось работать ночью, так как Джордж Миллар, ночной портье, взял недельный отпуск. Пробило половину второго ночи. Квиллан, проработавший в гостинице двадцать лет, переделал все дела и теперь скучал.

Карл закончил уборку холла и сейчас находился в своей комнатушке рядом с лифтом. Один лифт, как всегда, был открыт и работал. Огни в холле были приглушены. Короче, обычное ночное дежурство.

Квиллан был низеньким, довольно плотным мужчиной с яркими жабьими глазами, которые, казалось, имеют дружеское выражение, не имея никакого выражения вообще. На голове совсем немного бледно-желтых волос. Квиллан сцепил бледные руки на мраморной плите стойки. Он дремал, хотя глаза были широко раскрыты и невидяще смотрели на стену.

Отделанные медью двустворчатые двери распахнулись, и в холл вошел Стив Грейс в плаще с поднятым воротником и низко надвинутой шляпе. Из угла рта свисала сигарета, от которой вилась тоненькая струйка дыма. Стив был настороже, но выглядел непринужденно. Грейс подошел к стойке и постучал по мрамору.

— Проснись! — фыркнул он.

Квиллан чуть приподнял глаза и объявил:

— Все номера с окнами на улицу имеют ванны. Но на восьмом этаже никаких вечеринок. Привет, Стив. Значит, в конце концов попал под топор. Да, оступился. Такова жизнь.

— О'кей, — согласился Стив. — Ну как, нашли нового ночного служащего?

— Он нам не нужен, Стив. По-моему, мы и раньше не нуждались в услугах детектива.

— Ошибаешься. Он вам понадобится, когда какой-нибудь старик, вроде тебя, поселит каких-нибудь шлюх рядом с ребятами, вроде Леопарди.

Квиллан, закрывший наполовину глаза, тут же открыл их.

— Только не я, дружище, — безразлично возразил он. — Хотя ошибку может совершить каждый. Миллар больше бухгалтер, чем портье.

Стив откинулся назад. На кончике его сигареты повисла тонкая струя дыма. С невозмутимого лица смотрели невыразительные, как черные стекляшки, глаза. Детектив слегка улыбнулся.

— Почему Леопарди поместили в четырехдолларовый номер на восьмом этаже, а не в двадцативосьмидолларовые апартаменты в башне?

— Я не регистрировал его, старина, — улыбнулся Квиллан. — Имелись свободные комнаты. Наверное, он как раз хотел четырехдолларовый номер. Встречаются люди, которые не очень любят тратить монеты. Еще вопросы, мистер Грейс?

— Угу. Вчера ночью 813-й был свободен?

— Там что-то случилось с водопроводом. Так что можно считать, что свободен. Дальше.

— Кто заявил о неполадках?

Бездонные глаза Квиллана принялись буравить Стива Грейса. Портье не ответил.

— Вот почему, — пояснил Стив, — Леопарди остановился в 815-м, а девки — в 811-м. Между ними один свободный 813-й. Парень с отмычкой мог забраться в 813-й и открыть замки на сквозных дверях со своей стороны. Если ребята из 815-го и 811-го тоже захотят, они могут открыть сквозные двери у себя, и у них появится трехкомнатный номер.

— Ну и что? — поинтересовался Квиллан. — Нас раскрутили на восемь баков, да? Ничего страшного, такое происходит и в более приличных отелях, чем этот, — его глаза опять полузакрылись.

— Это мог сделать Миллар, — предложил Грейс. — Но черт побери, я не вижу смысла. Миллар не из тех парней, что станут рисковать местом из-за нескольких баков.

— Ладно, сыщик, — проворчал портье. — Выкладывай, что у тебя на уме.