Рассказы

— Может, что-нибудь еще? Кокаин или травка? За воротник не закладывает? С ней никогда не случались приступы смеха?

— Кажется, нет. Да и какое это имеет отношение к делу?

— Леди, девчонка продала кому-то ключ от вашей квартиры. Это ясно. Вы не давали ему ключ, владелец дома тоже не давал, значит, остается Агата. Так?

В глазах певицы появилось испуганное выражение, рот слегка задрожал.

Около нее стоял нетронутый коктейль. Грейс отхлебнул из стакана.

— Мы напрасно тратим время, Стив, — медленно проговорила девушка. — Нужно звонить в полицию. Сейчас уже никто не может ничего сделать. Со мной как с порядочной женщиной — кончено, даже если я останусь на свободе. Все будут думать, что мы были любовниками, и я застрелила его во время ссоры. Даже если удастся убедить полицию, что застрелила его не я, что он сам покончил с жизнью в моей постели, моя репутация безнадежно испорчена. Так что мне можно пускаться во все тяжкие.

— Смотрите, — сказал Стив. — Моя мать часто так делала.

Он приложил палец к губам, нагнулся и коснулся тем же пальцем ее губ в том же месте. Затем улыбнулся и добавил:

— Поедем к Уолтерсу, или вы поедете одна. Он выберет фараонов, которые не станут всю ночь напролет устраивать пресс-конференции, которые будут делать то, что велит Джумбо. Он замнет это дело, можете не сомневаться. А я займусь Агатой. Нужно быстро выяснить, как выглядел человек, которому она продала ключ. Между прочим, вы мне должны двадцать баков за визит. Не забудьте.

Высокая певица встала и улыбнулась.

— А вы молодец, — похвалила она. — Почему вы так уверены, что его убили?

— На нем чужая пижама. Вчера, прежде чем вышвырнуть его из «Карлтона», я сложил его вещи, в том числе и пижаму, на которой вышиты инициалы Короля Леопарди. Одевайтесь, ангел. Дайте мне адрес Агаты.

Детектив отправился в спальню и накрыл тело Леопарди. Перед тем, как закрыть спокойное, восковое лицо, задержался на мгновение и прошептал:

— Пока, приятель. Ты был дрянью, но ты здорово играл на трубе.

Агата жила в маленьком доме на Брайтон-авеню недалеко от Джеферсона в квартале старых, маленьких домов с крылечками. От света луны узкая бетонная дорожка, ведущая к дому, казалась белее, чем была на самом деле. Стив взобрался на крыльцо и постучал. Раздались шаркающие шаги, и дверь открыла старая женщина. На частного детектива смотрела коренастая старуха с волнистыми седыми волосами. На ней был застиранный халат, на ногах — большие шлепанцы.

— Я от мисс Чиозза, — представился Стив Грейс. — Вы мать Агаты?

— Да, но ее нет дома, мистер, — глухо ответила женщина.

Рядом со столом на плетеном стуле сидел старик со сверкающей лысой головой и молочными глазами. Он держал руки на коленях и постоянно хрустел пальцами. Старик не смотрел на дверь. Он достал откуда-то платок и высморкался. Затем мрачно захихикал.

— Мисс Чиозза что-то нездоровится, — солгал Грейс. — Она надеется, что Агата проведет ночь с ней. — Старик с молочными глазами опять громко захихикал. Женщина сказала:

— Мы не знаем, где она. Она еще не приходила. Мы с Папой ждем Агату, но она, как всегда, вернется только тогда, когда нам станет плохо.

Папа рявкнул пронзительным голосом:

— Она вернется, когда ею займутся фараоны!

— Папа наполовину слеп, — пояснила мать Агаты. — Поэтому он и злится. Входите.

Стив покачал головой и принялся мять шляпу, как застенчивый ковбой в вестерне.

— Я должен найти ее, — продолжал настаивать он. — Куда она могла поехать?

— В пивнушку с дешевыми транжирами, — прокаркал Папа, — неженками и слюнтяями с шелковыми платками вместо галстуков. Если бы у меня были глаза, я бы так выпорол ее, что она не смогла бы и шагу сделать. — Он схватился за подлокотники, и на руках набухли вены. Затем неожиданно старик заплакал. Из молочных глаз по заросшим белой щетиной щекам потекли слезы. Мать Агаты вытащила из его кулака платок и вытерла мужу лицо. Затем она сама высморкалась в тот же платок и вернулась к двери.

— Она может быть где угодно, — сказала женщина. — Мы живем в большом городе, мистер. Я не знаю, где она.

— Я позвоню позже, — глухим голосом произнес Стив Грейс. — Если она появится, задержите ее до моего звонка. Какой у вас номер?

— Какой у нас номер? — крикнула женщина через плечо.

— Не скажу, — злобно фыркнул старик.

— Вспомнила. Юг, 2454. Звоните. Нам с Папой все равно нечего делать.

Стив поблагодарил мать Агаты и вернулся с полквартала туда, где оставил машину. Лениво поглядел по сторонам и уже начал было садиться в машину, как неожиданно замер, придерживая дверцу. Затем отпустил ее, плотно сжав губы, сделал три шага и принялся что-то разглядывать на другой стороне улицы.

Все дома в квартале были похожи друг на друга. Но один дом отличался тем, что на маленькой лужайке перед ним в землю воткнули объявление: «Продается». Сам дом выглядел запущенным и абсолютно заброшенным, но внимание Стива привлекла маленькая черная двухместная машина, стоящая на въезде.

— У меня какое-то предчувствие, — прошептал детектив. — Жми, Стиви!