Рассказы

— И поэтому лучше сейчас передать часть из них вам? — мягко поинтересовался мой собеседник.

— Нет. Оставьте свои деньги на страховку. Ну и последнее. Как мужчина мужчине, вы признаете, что убили свою жену?

— Да, — просто и прямо ответил Леланд Остриэн, словно я попросил у него сигарету.

— Я и не сомневался, что вы признаетесь, но в этом больше нет необходимости. Миссис Остриэн убили потому, что она тратила деньги, которые мог потратить кто-то другой. Убийце была известна тайна Гарри Мэтсона. Она пыталась доить Вэнса Конрида — поэтому ее и пришили сегодня ночью на Брайтон-авеню. Необходимость покрывать ее отпала. У нее на камине я видел вашу фотографию с надписью «С любовью, Леланд» и спрятал ее. Теперь-то зачем брать чужую вину на себя? Ведь Хелен Мэтсон мертва.

Мне удалось упасть на пол на сотую долю секунды раньше выстрела. Падая, я пытался убедить себя, что доктор не хотел застрелить меня, но часть мозга отказывалась верить в это. Я приземлился на руки и колени, когда раздался более громкий выстрел.

Из смотровой показался Ал Диспейн с дымящимся полицейским револьвером в руке.

— Вот это выстрел! — довольно воскликнул он.

Я встал и посмотрел на сидящего за столом доктора Остриэна. Левой рукой он придерживал свою правую руку и слегка тряс ее. Пистолет валялся на полу под столом.

— Вот это класс, я даже не поцарапал его, — продолжал хвалиться Ал. — Только выбил из руки пистолет.

— Поразительный выстрел, — согласился я. — А если бы он попал мне в котелок?

— Ты сам спровоцировал его, — улыбка сошла с физиономии полицейского. — Почему ты мне ничего не сказал о зеленой туфельке? — проворчал Ал Диспейн.

— Мне надоело быть твоей тенью, — ответил я. — Захотелось немного поиграть самому.

— И много в этом правды?

— У Мэтсона была туфелька, которая должна была что-то значить. Остальное — моя догадка, но теперь ясно, что все так и произошло.

Доктор Леланд Остриэн медленно встал, и Диспейн мгновенно направил на него револьвер. Худой, изможденный мужчина медленно покачал головой, подошел к стене и оперся на нее.

— Я убил ее, — мертвым голосом произнес он. — Свою жену, не Хелен. Звоните в полицию.

Лицо Диспейна искривилось. Он поднял с пола пистолет с костяной ручкой и положил в карман.

Сунув свой револьвер под мышку, он сел за стол и придвинул телефон.

— Вот увидишь, после этого дела я стану начальником уголовки, — растягивая слова, заметил он.

9. Парень с характером

Маленький начальник полиции в сдвинутой на затылок шляпе вбежал, подпрыгивая, в комнату. Руки он держал в карманах тонкого темного плаща. Рука в правом кармане сжимала какой-то большой и тяжелый предмет. За ним вошли два человека в штатском. Одним из них оказался Уимз, коренастый легавый с сальной мордой, который пытался запугать меня на Алтар-стрит. Последним вбежал Коротышка, от которого мы с Диспейном избавились на бульваре Аргуэлло.

Шеф Андерс злобно усмехнулся.

— Я слышал, ты недурно повеселился в нашем городе. Уимз, надень на него браслеты.

Фараон с сальной физиономией достал из левого кармана наручники.

— Ну вот, мы и опять встретились, — сладким голосом произнес он.

Диспейн прислонился к стене рядом с входом в смотровую комнату. Жуя спичку, он молча наблюдал за происходящим. Доктор Остриэн опять уселся за стол. Он обхватил голову руками и уставился на отполированную крышку стола, полотенце со шприцами, маленький вечный календарик и набор ручек. Доктор сидел, не шевелясь, с каменным, белым, как мрамор, лицом. Создалось впечатление, что он перестал дышать.

— Не стоит спешить, шеф, — прервал молчание Ал Диспейн. — У этого парня друзья в Лос-Анджелесе, которые сейчас занимаются делом Мэтсона. А шурин нашего знаменитого мальчишки-репортера — фараон. Вы ведь не знали этого?

— Подожди, Уимз, — Андерс слегка повел подбородком и повернулся к Диспейну. — Ты хочешь сказать, что в Лос-Анджелесе уже знают об убийстве Хелен Мэтсон?

Усталое лицо доктора Остриэна исказилось. Затем он снова опустил голову на руки и закрыл лицо длинными пальцами.

— Я имел в виду Гарри Мэтсона, шеф. Его грохнули в Лос-Анджелесе сегодня, вернее, вчера вечером. Мосс Лоренц постарался.

Андерс вздрогнул.

— Откуда ты знаешь?

— Мы с этим Пинкертоном взяли Мосса. Он прятался в доме Греба, который делал анализ крови миссис Остриэн. Дело Остриэн, кажется, открывается настолько широко, что мэр может принять его за новый бульвар и выйти с букетом, чтобы произнести речь. Есть только один выход — заткнуть рот Гребу и Мэтсону. Судя по всему, несмотря на развод, Мэтсоны работали в паре. Они собирались подоить Конрида, но закончилось это для них плачевно.

— Подождите в коридоре! — пролаял шеф своим шавкам.

Первым вышел в коридор незнакомый мужчина в штатском. Вслед за ним после некоторой заминки последовал Уимз. Когда за ручку взялся Коротышка, Диспейн произнес:

— Я хочу, чтобы Коротышка остался. Коротышка — приличный фараон, не то что те два ваших последних любимчика из отдела по борьбе с наркотиками.

Коротышка отпустил ручку, прислонился к стене и застенчиво улыбнулся. Лицо шефа полиции слегка порозовело.