Рассказы

— Простите, — сказал он. — Моя жена интересуется, не обсуждаете ли вы возможность выбраться отсюда. Если это так, она спрашивает, не могли бы вы включить нас в свой отряд. Здесь нет никаких удобств, нет кроватей, нет еды и совсем нет отопления. Моя жена чувствует, что мы или замерзнем, или умрем от голода.

— Да уж, счастливое Рождество, — сказал Ричер.

— Может, у вас есть большой и вместительный автомобиль?

— У нас его нет, но если мы что-нибудь придумаем, вы узнаете первыми, хорошо?

— Спасибо, — сказал старик, повернулся и пошел к своему столу, где сел и начал шептать что-то жене. Скорее всего, вводил ее в курс дела. Когда он закончил, та кивнула, но не стала выглядеть более счастливой.

Ричер спросил:

— И что у вас за срочные дела в Ирвине?

Джексон спросил:

— Можете нам помочь?

— Каким образом? Я же в отставке.

— Вы можете позвонить в казармы военной полиции. Может, остался кто-то, кто вас знает. Можете упомянуть о 110-м, уверен, что люди захотят помочь.

— Обычно после этого люди хотят лишь выстрелить мне в лицо. В любом случае, связь не работает.

Джексон кивнул:

— Чтобы заработала сеть НАТО, необходим самолет в воздухе. Это обязательно будет, но через час. Они подключат резерв. Вы могли бы попросить прислать вертолет из Ирвина.

— А еще я мог бы попросить ужин с мисс Калифорния и миллион долларов наличными. Интересно, что я получу первым?

— Я серьезно, Ричер.

— Скажи ему.

Энни Несс оглянулась вокруг, склонилась вперед и прошептала:

— Мы — элемент ближней защиты. Телохранители, большей частью. Мы оторвались от нашего объекта охраны. Думаем, он в Ирвине без нас или застрял где-то в дороге.

— Кто он?

Джексон ответил:

— Не могу говорить.

Несс сказала:

— Наш министр обороны. Пишется через букву «c». (Defence)

— Вы шутите, — сказал Ричер. — В сочельник?

— Вот именно. Суперсекретная встреча. Кто такого ожидает?

— Он ехал один?

— Он был в головной машине, хотел поговорить со своим помощником наедине. Мы были в сопровождении. Нас занесло, но они этого не заметили и поехали дальше.

— Сверхсекретная встреча с кем?

— Ваш министр обороны, пишется через букву «s». (Defense)

— Это довольно высокий уровень.

— На нашем инструктаже это прозвучало так, будто судьба мира лежит на чашке весов.

— Возможно, преувеличивают.

— И все же, — сказала она.

— Они в Форте Ирвин, — сказал Ричер. — Все будет в порядке. Это безопасный объект, там полно людей с оружием.

— Если только он не застрял где-то по пути.

— Предположим, что этого не произошло.

— Мы не можем основываться на предположениях, — сказала Несс и надолго замолчала.

Джексон предложил:

— Можно поискать его с вертолета.

— У меня нет вертолета, — ответил Ричер. — Вы меня ни с кем не путаете?

— Нам необходимо найти его.

— Только для того, чтобы спасти свою репутацию? Ваш поезд давно ушел.

— Для того, чтобы спасти жизни.

— Думаете, он тоже умирает с голода? Держу пари, помощник положил пару сэндвичей в его портфель. Для того и существуют эти ребята.

Никакой реакции не последовало: ни ответа, ни улыбки.

Ричер спросил:

— Так это все действительно серьезно?

— Я вам уже об этом говорил.

— Вам поступила определенная угроза?

— В интернет-чатах появилась определенная активность, в большинстве своем логичная и последовательная. Определенное имя повторялось снова и снова. Мы думаем, это имя исполнителя или агента. Всегда одно и то же на любом языке, как будто это скорее описание, чем имя, и оно происходит из его физической особенности.

— Что за имя?

— Рождественский Скорпион.

— Какой же может быть эта физическая особенность? Хотя бы, как он выглядит, этот Рождественский скорпион?

— Мы не знаем. Но очевидно, парень — суперзвезда. Они восхищаются им почти так же, как Лионелем Месси.

— Кто это?

— Футболист.

— Европейский футбол, — уточнила Несс. — «Барселона».

— Как Криштиану Роналду в мадридском «Реале», — добавил Ричер.

— Точно. Этот парень в первой пятерке в мире, и он знает об этой встрече.

— Нам необходим вертолет, — сказал Джексон.

Ричер посмотрел в окно. Снег перестал падать, и небо становилось светлее.

Он сказал:

— Для начала нам нужна связь НАТО.

Джексон опустил взгляд на передатчик, лежавший у него на коленях. Сигнал отсутствовал. Старик за соседним столом кашлянул, чтобы привлечь внимание, и посмотрел на них, оптимистично надеясь на хорошие новости.

Ричер прошептал:

— Мы не можем оставить их здесь. Они расскажут газетам, что военные нас эвакуировали, а их нет. Это вызовет скандал. Мы просто обязаны их вывезти куда-нибудь. Нет кроватей, нет еды — это чрезвычайная ситуация.

Джексон снова посмотрел вниз и сказал:

— Есть связь с НАТО.

— Наберите казармы военной полиции, командира.

Джексон сделал это после многократной переадресации вызова и отдал передатчик Ричеру, который сказал:

— Посмотрите код DCR 120 в своей кодовой книге и свяжитесь со мной на этой же частоте, — и отключился.

Несс спросила:

— Что такое DCR 120?

— Абсолютно надежная, как вексель в банке, гарантия награждения медалью и продвижения по службе.

— Правда?

— Зависит от того, что будет дальше.