Рассказы

Веки у него чуть-чуть опустились, а брови чуть-чуть сошлись. Он спросил:

- Это?.. - и смолк, внимательно глядя на меня.

Я не поддержал разговор. Наконец он закончил вопрос:

- По поводу телеграммы?

- Да.

Длинное лицо сразу просветлело. Он спросил:

- Вы от ее отца?

- Да.

Он отступил, широко распахнул дверь.

- Заходите. Телеграмму от мистера Хамблтона ей принесли несколько минут назад. Там сказано, что кто-то зайдет.

Мы прошли по коридорчику в солнечную комнату; обставленную дешево, но чистую и опрятную.

- Присаживайтесь, - сказал мужчина, показав на коричневую качалку.

Я сел. Он опустился на обитый джутом диван, лицом ко мне. Я окинул взглядом комнату. Никаких признаков того, что здесь живет женщина, не обнаружил.

Он потер длинную переносицу длинным пальцем и медленно спросил:

- Вы принесли деньги?

Я ответил, что мне больше хочется поговорить с ней. Он посмотрел на палец, которым тер нос, потом на меня и без нажима произнес:

- Но я ее друг.

- Да, - сказал я на это.

- Да, - повторил он. Потом нахмурился и слегка растянул тонкогубый рот. - Я только спросил, принесли ли вы деньги.

Я ничего не ответил.

- Дело вот в чем, начал он рассудительно, если вы принесли деньги, она рассчитывает, что вы их передадите ей лично. Если вы не принесли деньги, то она не хочет с вами встречаться. Не думаю, что в этом ее можно будет переубедить. Вот почему я спросил, принесли ли вы.

- Принес.

Он посмотрел на меня с сомнением. Я показал ему деньги, взятые в банке. Он живо вскочил с дивана.

- Приведу ее через две минуты, - бросил он, когда длинные ноги уже несли его к двери. У двери он остановился и спросил: - Вы с ней знакомы? Или надо чем-нибудь удостоверить ее личность?

- Так будет лучше, - ответил я.

Он вышел, не закрыв за собой дверь в коридор.

Через пять минут он вернулся со стройной двадцатитрехлетней блондинкой в светло- зеленом платье. Дряблость маленького рта и припухлости под голубыми глазами были еще не настолько выражены, чтобы сильно повредить ее красоте.

Я встал.

- Это мисс Хамблтон, - сказал он.

Она бросила на меня взгляд и снова потупилась, продолжая нервно теребить ремень сумочки.

- Вы можете удостоверить свою личность? - спросил я.

- Конечно, - сказал мужчина. - Покажи их, Сю.

Она открыла сумочку, вынула какие-то бумаги и предметы и протянула мне.

Я взял их, а мужчина сказал:

- Садитесь, садитесь.

Они сели на диван. Я опять опустился в качалку и стал рассматривать то, что она мне дала. Там были два письма, адресованные Сю Хамблтон на эту квартиру, телеграмма отца с приглашением вернуться домой, две квитанции из универмага, водительские права и банковская книжка с остатком меньше десяти долларов.

Пока я рассматривал эти вещи, девушка справилась со смущением. Она смотрела на меня спокойно, так же как ее сосед. Я пошарил в кармане, нашел фотографию, присланную нам из Нью-Йорка в начале розыска, и перевел взгляд с нее на лицо девушки.

- Ротик у вас мог и съежиться, - сказал я, - но вот нос почему так вырос?

- Если вам не нравится мой нос, - ответила она, - так не пойти ли вам к черту?

Лицо у нее покраснело.

- Не в том дело. Нос красивый, но это не нос Сю. - Я протянул ей фотографию. - Сами посмотрите.

Она со злобой посмотрела на фотографию потом на соседа.

- О, ты и ловкач, - сказала она ему.

Он глядел на меня прищурясь, в темных щелочках глаз затаился дрожащий блеск. Не отводя от меня взгляда и скривив в ее сторону рот, он процедил:

- Затихни.

Она затихла. Он сидел и глядел на меня. Я сидел и глядел на него. Часы у меня отстукивали секунды. Взгляд его поменял направление: с одного моего глаза переместился на другой. Девушка вздохнула. Тихим голосом он произнес:

- Ну?

Я сказал:

- Вы вляпались. - И что вы из этого соорудите? - небрежно спросил он.

- Сговор с целью обмана.

Девушка вскочила, стукнула его по плечу тыльной стороной руки и закричала:

- Ну, ты ловкач, ничего себе кашу заварил! "Пара пустяков" ага! "Проще пареной репы" ага! И в чем ты сидишь теперь? Ты даже этого боишься послать к черту. - Она круто повернулась, придвинула ко мне красное лицо я по-прежнему сидел в качалке и зарычала: - Ну, а вы чего ждете? Когда вас поцелуют и скажут "до свиданья"? Мы вам что-нибудь должны? Мы ваши паршивые деньги взяли? Ну и вытряхивайся. Проваливай. Дыши воздухом.

- Легче, сестренка, - буркнул я. - Что-нибудь сломаешь.

Мужчина сказал:

- Кончай разоряться, Пегги, дай другим сказать.

Он обратился ко мне:

- Ну так что вам надо?

- Как вы в это ввязались? - спросил я.

Он заговорил охотно, торопливо:

- Один малый, Кении, дал мне эти бумажки, рассказал про Сю Хамблтон, про ее богатого папашу. Я решил потрогать их за карман. Подумал, что папаша либо с ходу пошлет деньги телеграфом, либо вообще не пошлет. Этот номер с посыльным мне не пришел в голову. Когда он дал телеграмму, что посылает к ней человека, надо было когти рвать.