Веки у него чуть-чуть опустились, а брови чуть-чуть сошлись. Он спросил:
- Это?.. - и смолк, внимательно глядя на меня.
Я не поддержал разговор. Наконец он закончил вопрос:
- По поводу телеграммы?
- Да.
Длинное лицо сразу просветлело. Он спросил:
- Вы от ее отца?
- Да.
Он отступил, широко распахнул дверь.
- Заходите. Телеграмму от мистера Хамблтона ей принесли несколько минут назад. Там сказано, что кто-то зайдет.
Мы прошли по коридорчику в солнечную комнату; обставленную дешево, но чистую и опрятную.
- Присаживайтесь, - сказал мужчина, показав на коричневую качалку.
Я сел. Он опустился на обитый джутом диван, лицом ко мне. Я окинул взглядом комнату. Никаких признаков того, что здесь живет женщина, не обнаружил.
Он потер длинную переносицу длинным пальцем и медленно спросил:
- Вы принесли деньги?
Я ответил, что мне больше хочется поговорить с ней. Он посмотрел на палец, которым тер нос, потом на меня и без нажима произнес:
- Но я ее друг.
- Да, - сказал я на это.
- Да, - повторил он. Потом нахмурился и слегка растянул тонкогубый рот. - Я только спросил, принесли ли вы деньги.
Я ничего не ответил.
- Дело вот в чем, начал он рассудительно, если вы принесли деньги, она рассчитывает, что вы их передадите ей лично. Если вы не принесли деньги, то она не хочет с вами встречаться. Не думаю, что в этом ее можно будет переубедить. Вот почему я спросил, принесли ли вы.
- Принес.
Он посмотрел на меня с сомнением. Я показал ему деньги, взятые в банке. Он живо вскочил с дивана.
- Приведу ее через две минуты, - бросил он, когда длинные ноги уже несли его к двери. У двери он остановился и спросил: - Вы с ней знакомы? Или надо чем-нибудь удостоверить ее личность?
- Так будет лучше, - ответил я.
Он вышел, не закрыв за собой дверь в коридор.
Через пять минут он вернулся со стройной двадцатитрехлетней блондинкой в светло- зеленом платье. Дряблость маленького рта и припухлости под голубыми глазами были еще не настолько выражены, чтобы сильно повредить ее красоте.
Я встал.
- Это мисс Хамблтон, - сказал он.
Она бросила на меня взгляд и снова потупилась, продолжая нервно теребить ремень сумочки.
- Вы можете удостоверить свою личность? - спросил я.
- Конечно, - сказал мужчина. - Покажи их, Сю.
Она открыла сумочку, вынула какие-то бумаги и предметы и протянула мне.
Я взял их, а мужчина сказал:
- Садитесь, садитесь.
Они сели на диван. Я опять опустился в качалку и стал рассматривать то, что она мне дала. Там были два письма, адресованные Сю Хамблтон на эту квартиру, телеграмма отца с приглашением вернуться домой, две квитанции из универмага, водительские права и банковская книжка с остатком меньше десяти долларов.
Пока я рассматривал эти вещи, девушка справилась со смущением. Она смотрела на меня спокойно, так же как ее сосед. Я пошарил в кармане, нашел фотографию, присланную нам из Нью-Йорка в начале розыска, и перевел взгляд с нее на лицо девушки.
- Ротик у вас мог и съежиться, - сказал я, - но вот нос почему так вырос?
- Если вам не нравится мой нос, - ответила она, - так не пойти ли вам к черту?
Лицо у нее покраснело.
- Не в том дело. Нос красивый, но это не нос Сю. - Я протянул ей фотографию. - Сами посмотрите.
Она со злобой посмотрела на фотографию потом на соседа.
- О, ты и ловкач, - сказала она ему.
Он глядел на меня прищурясь, в темных щелочках глаз затаился дрожащий блеск. Не отводя от меня взгляда и скривив в ее сторону рот, он процедил:
- Затихни.
Она затихла. Он сидел и глядел на меня. Я сидел и глядел на него. Часы у меня отстукивали секунды. Взгляд его поменял направление: с одного моего глаза переместился на другой. Девушка вздохнула. Тихим голосом он произнес:
- Ну?
Я сказал:
- Вы вляпались. - И что вы из этого соорудите? - небрежно спросил он.
- Сговор с целью обмана.
Девушка вскочила, стукнула его по плечу тыльной стороной руки и закричала:
- Ну, ты ловкач, ничего себе кашу заварил! "Пара пустяков" ага! "Проще пареной репы" ага! И в чем ты сидишь теперь? Ты даже этого боишься послать к черту. - Она круто повернулась, придвинула ко мне красное лицо я по-прежнему сидел в качалке и зарычала: - Ну, а вы чего ждете? Когда вас поцелуют и скажут "до свиданья"? Мы вам что-нибудь должны? Мы ваши паршивые деньги взяли? Ну и вытряхивайся. Проваливай. Дыши воздухом.
- Легче, сестренка, - буркнул я. - Что-нибудь сломаешь.
Мужчина сказал:
- Кончай разоряться, Пегги, дай другим сказать.
Он обратился ко мне:
- Ну так что вам надо?
- Как вы в это ввязались? - спросил я.
Он заговорил охотно, торопливо:
- Один малый, Кении, дал мне эти бумажки, рассказал про Сю Хамблтон, про ее богатого папашу. Я решил потрогать их за карман. Подумал, что папаша либо с ходу пошлет деньги телеграфом, либо вообще не пошлет. Этот номер с посыльным мне не пришел в голову. Когда он дал телеграмму, что посылает к ней человека, надо было когти рвать.